Отбросив палку на обочину дороги, Христиан удовлетворенно улыбнулся и сказал:
– Кстати, оборотень и в самом деле ушел. Пора нам продолжить свой путь.
– Именно так. Пошли, малыш.
И они двинулись по дороге дальше.
В небе уже появились первые звезды. От сугробов, мимо которых то и дело проходили путники, ощутимо веяло холодом. Нежный аромат зимняков будил воспоминания о чем-то вкусном и свежем, мягком и ласковом, а также обязательно безопасном, о чем-то связанном с домом, с настоящим домом.
– Жаль, что ты его не убил, – вздохнул Христиан.
– Возможно, возможно.
– А если на нас завтра ночью или, может быть, послезавтра нападет еще один оборотень… Ты его убьешь?
Хантер вздохнул и сказал:
– Вероятно. И все-таки лучше бы этого не случилось.
– Нет, пусть он нападет снова, – решительно заявил Христиан. – Пусть только попробует.
– И все-таки лучше бы этого не произошло.
– Почему? – спросил Христиан, забежав вперед и загородив охотнику дорогу.
– Видишь ли, убить оборотня не так-то легко, – тоже останавливаясь, сказал Хантер. – Даже охотнику. Для этого надо иметь меч с серебряным лезвием, или стрелу с серебряным наконечником, или осиновый кол, или… Кстати, палка, которой ты вооружился, для этого совершенно не годилась.
– Значит, ты обманул оборотня? – спросил Христиан.
– Нет, – ответил охотник. – Я мог его убить. Но только для спасения чьей-либо жизни. Оружие, которым это можно сделать, мне хотелось бы приберечь для особого случая. Более серьезного.
– Магический кинжал?
– Да. И он у меня сейчас остался один. Мне кажется, он пригодится для более серьезного дела.
Через полчаса, с вершины небольшого холма, они увидели огни города. Лес кончился, и по сторонам дороги потянулись возделанные поля. Это означало, что очень скоро путники попадут в тепло какой-нибудь гостиницы. Там можно будет поесть и отдохнуть.
– Может быть, с этим оборотнем вовсе не стоило связываться? – задумчиво сказал Хантер.
– Еще как стоило, – решительно заявил Христиан. – Когда бы еще я мог увидеть, как оборотень пытается забодать кукишевое дерево?
– Это точно, – согласился Хантер.
И они тихо засмеялись.
Слишком роскошной гостиницу назвать было нельзя. Конечно, того гадкого запаха, который, казалось, навечно поселился в убогих, постепенно разоряющихся приютах побродяжек, в ней не ощущалось, но все-таки имелся некий на него намек, некое предощущение.
Хозяин гостиницы, одетый в добротную, может быть, только несколько более засаленную, чем нужно, одежду, обладал толстым багровым лицом и загнутым, похожим на ручку зонтика носом.
