Чижик громко и зло залаял.
– Ты обнаглел, друг, я, между прочим, голоден не меньше тебя.
Но Чижик не успокаивался. Его лай становился все громче и злее.
Я наконец-то оторвался от своего кулинарного занятия, подняв голову. И от неожиданности вздрогнул. Передо мной стоял незнакомец в кепке, зеленой ветровке и рваных джинсах. Я машинально схватился за ствол охотничьего ружья.
В вечерней лесной тишине раздался звонкий девичий смех. Незнакомец, вернее, незнакомка сняла кепку и встряхнула длинными пышными волосами.
– Как страшно, – вызывающе сказала она. – А что, вы бы и впрямь выстрелили?
– Только в крайнем случае, – от неловкости зло огрызнулся я.
– Неужели так легко пальнуть в человека? – продолжала дразнить меня девушка.
– Нет, это нелегко, – серьезно ответил я.
– А вы охотник, да?
Я на минуту задумался.
– Пожалуй.
– И много вы убили медведей и волков? – Девушка присела на корточки возле костра.
– Ни одного, – отрезал я. – Ни одного живого существа я не убил, слава богу.
– Значит, вы очень плохой охотник, – продолжала издеваться она.
– Я охотник на людей. На тех, кто может причинить зло всему этому. – Я обвел рукой вокруг себя. – К тому же я очень даже хороший охотник, и потому мне не пришлось стрелять даже в людей.
– Странный вы какой-то. И слишком серьезный, – вздохнула девушка.
Она присела на пенек, слегка покрытый мхом. Чижик по-прежнему тихо рычал на нее и суетливо бегал вокруг. Но незнакомка не обращала на пса никакого внимания. Это еще больше злило Чижика, ведь его не боялись.
– Ну-ну, успокойся, дружище. – Я схватил его за ошейник и силой усадил возле себя. – Вот так, сидеть и молчать. Здесь все свои.
Чижик мгновенно успокоился, хотя по-прежнему недоверчиво поглядывал на незнакомку. Он не считал ее своей.
– Вас все так легко понимают – с первого слова?
– Здесь – все. Чей лес – того и пень.
Девушка встала, внимательно осмотрела пенек и, рассмеявшись, вновь уселась на него, вызывающе забросив ногу за ногу.
– И люди тоже?
– Люди… Пожалуй, нет… Хотя я мало знаю людей.
Я осторожно принялся доставать из золы печеную картошку. Чижик радостно завилял пушистым хвостом, принюхиваясь к горьковатому запаху и облизываясь.
– Нет, Чижик, первое угощение – гостю. Так положено. Будете? – Я поднял голову и стал откровенно рассматривать девушку.
Вообще-то я не мог не признать, что она была красива. Но красива какой-то запрограммированной, положенной, правильной, что ли, красотой. Словно кто-то заложил все данные новомодных журналов в компьютер, который в итоге и выдал «на-гора» нынешний стандарт красоты. Большие пухлые губы, раскосые светлые глаза, вздернутый носик, длинные ноги и тоненькая фигура.
