Середовой мужик, пригласивший меня сойти, стоял передо мною.
– Ну о чем будем говорить? – спросил я.
– Мы потому тебя сюда и истребовали, что ты наш, тутошний, притоманный.
– О чем же хотели говорить?
– Да вот по этому делу-то.
Послышалось несколько вздохов со всех сторон.
– Зачем вы выгнали управителя?
– Он сам уехал.
– Еще бы! как вы его мало что не убили.
Молчат.
– Что теперь будет-то?
– Вот то-то мы тебя и потребовали, чтоб ты нам рассказал: что нам будет?
– Каторга будет.
– За управителя-то?
– Да, за управителя; за поджог; за бунт: за все разом.
– Бунта никакого не было, – проговорил кто-то.
– Да это что, ребята! отпираться теперь нечего, – сказал я. – Дела налицо; сами за себя говорят. Будете запираться, пойдут допросы да переспросы, разовретесь и все перепутаетесь. А вы б подумали, нельзя ли как этому делу поумней пособить.
– Это точно, – буркнули опять несколько голосов.
– То-то и есть. А теперь прощайте! Говорить нам, стало, уж не о чем.
Я тронул рукою одного мужика, он посторонился, а за ним и другие дали мне дорогу.
Начались допросы. Первого стали спрашивать Николая Данилова. Перед допросом я велел снять с него колодку. Он сел на лавку и равнодушно смотрел, как расклиняли колодку, а потом так же равнодушно встал и подошел к столу.
– Что, дядя Николай! Экое дело вы над собой сделали! – сказал я арестанту.
Николай Данилов утер рукавом нос и ни слова не ответил.
– Что ж ты за себя скажешь?
– Что говорить-то? Нечего говорить, – произнес он с сильным дрожанием в голосе.
– Да говори, брат: как дело было?
– Я ведь этого дела не знаю и ни в чем тут не причинен.
– Ну расскажи, что знаешь.
– Я только всего и знаю, чтт с самим со мной было.
– Ну, что с тобой было?
– Озорничал надо мной управитель.
– Как же он озорничал?
– Да как ему хотелось.
– Бил, что ль?
– Нет, бить не бил, а так… донимал очень.
– Что ж он над тобой делал?
– Срамил меня несносно.
– Как же так срамил он тебя?
– Он ведь на это документчик у нас.
– Да ты говори, Николай, толком, а то я и отступлюсь от тебя, – сказал я, махнув рукой.
Николай подумал, постоял и сказал:
– Позвольте сесть. У меня ноги болят от колодки.
– Садись, – сказал я и велел подать обвиняемому скамейку.
– Просился я в работу, – начал Николай Данилов, – просился со всеми ребятами еще осенью; ну он нас в те поры не пустил. А мне бесприменно надыть было сходить в Черниговскую губернию.
– Деньги, что ли, остались за кем там?
– Нет.
– Что же?
– Так; другое дело было.
– Ну!
– Ну не пустил. Заставил на заводе работать. Я поработал неделю, да и ушел.
