– Может быть, он какие-нибудь другие свои делишки неаккуратно ведет?
– Что ты начать-то хочешь?
– Как, говорю, – он к красненьким повязочкам равнодушен ли?
– О, полно, сделай милость, – проговорила мать и плюнула.
– Да вы чего, матушка, сердитесь-то?
– Да что ж ты глупости говоришь!
– Отчего же глупости? Ведь это бывает.
– Подумай сам: ведь он женатый!
– Да ведь, родная, – говорю, – иной раз и женатому невесть что хуже холостого снится.
– Эй! поди ты! – опять крикнула мать, плохо скрывая свою улыбку.
– Ну чем же нибудь он да не угодил на крестьян?
– Что, мой друг, чем угождать-то! Они галманы были, галманы и есть. Баловство да воровство – вот что им нужно.
Объехал два, три соседние дома, – то же самое. На Николин день в селе ярмарка. Зашел на поповку, побеседовал с духовными, стараясь между речами узнать что-нибудь о причинах неудовольствия крестьян на Дена, но от всех один ответ, что Стюарт Яковлевич – такой управитель, какого и в свете нет. Просто, говорят, отец родной для мужика. Что тут делать? Верно, думаю себе, в самом деле врут мужики.
Так приходилось ни с чем и ехать в губернский город.
В городе К. я заехал, без всякой цели, к старому приятелю моего покойного отца, купцу Рукавичникову. Я хотел только обогреться у старика чайком, пока мне приведут почтовых лошадей, но он ни за что не хотел отпустить меня без обеда. «У меня, – говорит, – сегодня младший сынок именинник; пирог в печи сидит; а я тебя пущу! И не думай! А то вот призову старуху с невестками и велю кланяться».
Надо было оставаться.
– Тем часом пойдем чайку попьем, – сказал мне Рукавичников.
Нам подали на мезонин брюхастый самовар, и мы с хозяином засели за чай.
– Ты что, парень, был у нас волей, неволей или своей охотой? – спросил у меня Рукавичников, когда мы уселись и он запарил чай и покрыл чайник белым полотенцем.
– Да и волей, и неволей, и своей охотой, Петр Ананьич, – отвечал я.
Я знаю, что Петр Ананьич человек умный, скромный и весь уезд знает как свои пять пальцев.
– Вот, – говорю, – какое дело, и пустое, да и мудреное, – и рассказал ему свое поручение.
Петр Ананьич слушал меня внимательно и во время рассказа несколько раз улыбался; а когда я кончил, проговорил только:
– Это, парень, не пустое дело.
– А вы знаете Дена?
– Как, сударь, не знать!
– Ну, что о нем скажете?
– Да что ж о нем сказать? – проговорил старик, разведя руками, – хороший барин.
– Хороший?
– Да как же не хороший!
– Честный?
– И покору ему этим нет.
