По духу и направлению своей педагогической деятельности он является вместе с тем одною из наиболее светлых личностей среди русских общественных деятелей XIX столетия.
Пирогов был прежде всего человек живого труда и честного дела. Это красною нитью проходит через всю его жизнь. Мы видели его в дерптской клинике скромным профессором маленького провинциального университета и вскоре затем – на кафедре госпитальной хирургии в Петербургской медико-хирургической академии, самым талантливым ее профессором и первым хирургом столицы. Мы видели его в полевом лазарете под Салтами, анестезирующим на поле сражения, и на перевязочном пункте осажденного Севастополя, оперирующим под неприятельским огнем. Мы видели его в Одессе и Киеве в плодотворной роли попечителя-миссионера, и за границей – в роли руководителя молодых ученых. Уже на закате его дней мы встретили его на театрах войн франко-прусской и русско-турецкой, осматривающим военно-санитарные учреждения. Везде и всегда он неизменно проявлял любовь к делу и знание дела; в каждое дело он вкладывал всю свою громадную энергию, всю свою великую душу. Неудивительно поэтому, что он всюду вносил что-либо новое, оригинальное и оставлял неизгладимый след своей широкой деятельности. Это новое касалось не каких-нибудь мелочей, а захватывало самую существенную сторону дела, потому что Пирогов вдумывался в каждое явление, в каждый факт, всесторонне обсуждал каждый вопрос с тонким анализом ученого, стараясь уяснить себе его в полном объеме.
В течение своей полувековой многосторонней деятельности Пирогов является перед нами как ученый, как профессор и клиницист-хирург, как военно-полевой хирург и администратор и, наконец, как педагог, занимавший высокий пост попечителя двух учебных округов и позднее руководивший занятиями молодых ученых за границей.
Следуя старинному изречению: facta loquuntur, мы, описывая соответствующие моменты жизни и деятельности Пирогова, старались представить, как смотрел великий ученый на известную деятельность и как сообразно своим взглядам он действовал. У Пирогова теория с практикой не расходились между собой.
Мы позволим себе закончить наш краткий очерк жизни и деятельности Н. И. Пирогова теми поучительными словами, которыми заключил свою юбилейную речь проф. Н. О. Ковалевский:
“Пирогов не зарывал своего таланта в землю, он блестяще развил его, и если Россия не извлекла из его полувековой деятельности всей пользы, которую он мог принести ей своим знанием и способностями, то, сколько известно, едва ли сам Пирогов виноват в этом…”
