— О! Сколько лет, сколько зим! Рад слышать твой голос. Как поживаешь? Как твое интервью?
— Я готова разорвать тебя за то, что ты втравил меня в эту авантюру.
— Весьма признателен за столь горячую заботу о моей скромной персоне. — Он усмехнулся. — Что слышно о Тесс?
— Ничего, черт возьми! Я не могу больше бездействовать. Я надеюсь, Дэниэл приготовил «Лира»? Во всяком случае, я не намерена больше ждать. И еду сейчас же, сегодня же.
1989 год Багамские острова, Крукед-Айленд
Как только вращение винта замедлилось, лейтенант Багамской воздушно-морской спасательной ассоциации (БВМСА) Биндар поспешил навстречу вертолету. Зеленая овальная дверь распахнулась, и на ступеньках трапа показались две изящные, обтянутые светлыми чулками женские ножки. За ними, придерживая широкополую темную шляпу, последовала и их хозяйка. Медленно, словно никуда не торопясь, спустилась она на землю, и лейтенант галантно подал ей руку, помогая одолеть последнюю ступеньку. Увидев, что они отошли на достаточное расстояние, пилот махнул им на прощание рукой, и вертолет поднялся в воздух.
Молча прошли они по деревянному настилу пирса, лишь тонкие каблуки ее туфель звонко стучали по старому гулкому дереву. У края сходней, где их поджидал катер БВМСА, лейтенант вновь подал женщине руку, помогая подняться на борт, и, убедившись, что все в порядке, дал сигнал к отправлению. Мотор взревел, судно дрогнуло и медленно отошло от пирса.
И только тут Биндар впервые взглянул гостье в лицо. Он почувствовал, что сердце его замирает и трепещет, словно у школьника, представшего перед строгим экзаменатором. И недаром. Рядом с ним была сама Пенелопа Гамильтон. Даже в буйных ночных сновидениях он не мог представить себе подобную встречу.
— Скоро мы прибудем на место? — спросила она, почувствовав неприятную холодную дрожь при воспоминании о происшедшем. «Ах, Тесс, что же с тобой случилось?!»
— Скоро, мэм, — ответил лейтенант, — самое большее через два часа.
Печально задумавшись, она молча кивнула. И Биндару захотелось непременно сделать что-то приятное для величайшей, как он считал, актрисы Америки.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — любезно осведомился он.
— Нет, спасибо. Можно я просто постою на носу?
— Конечно. Позвольте мне показать дорогу.
— В этом нет необходимости. Если вы не возражаете, я хотела бы побыть одна.
— Как скажете, мэм.
Он отошел в сторону, наблюдая за тем, как она не спеша пробирается среди тросов к носу катера.
