– Но где же находится эта гора? – с интересом спросил Гудвин.
– На севере Голубой страны. Прости, правитель, мне некогда болтать с тобой, я должна полоскать белье.
– Постой! – воскликнул обиженно Гудвин. – Ты не сказала самое главное: на что же твой брат выменял изумруды у подземных рудокопов? На золото? Или на серебро?
– На яблоки, – коротко ответила Улага и продолжила полоскать белье.
Поразмыслив, Гудвин понял, в чем тут дело. Наверное, в Пещере очень сумрачно и прохладно. А это значит, что там не могут расти фруктовые деревья. Но люди есть люди, им нужны фрукты и овощи, особенно детям. В Голубой стране всего этого добра сколько угодно. А там, под землей, полным-полно изумрудов и других драгоценных камней. Вот брат Улаги и воспользовался этим, и затеял выгодный обмен с рудокопами. Хм-м, а почему бы и ему, Гудвину, не сделать тоже самое?
На следующий день Гудин приказал Градубу взять свою телегу и отправиться на север Голубой страны. С собой в качестве охранника Гудвин взял только одного золотого рыцаря.
Путешествие оказалось долгим и трудным. Градубу пришлось немало поплутать в густых лесах Голубой страны, прежде чем он добрался до горы Рудокопов. В ее подножии темнел вход в большой туннель.
Гудвин захватил с собой несколько факелов и в сопровождении золотого рыцаря пошел вглубь горы. Сердце его сжималось от тревоги, но отступать было нельзя.
Спустя несколько дней Гудвин вернулся в сопровождении трех рудокопов. Они были повыше ростом, чем Жевуны или арзалы, имели бледный цвет кожи и суровые лица. Рудокопы были вооружены короткими мечами, а за их плечами висели луки.
– Ну-ка, показывай свое живое дерево! – потребовал Сарг, седой рудокоп со шрамом на щеке. – Король Ируган не очень-то верит, что ты – волшебник. Если ты обманул нас, то тебя ждет суровое наказание!
Гудвин криво усмехнулся. Путешествие в подземелье оказалось куда труднее и опаснее, чем он ожидал. Если бы не золотой рыцарь, то он бы не раз мог погибнуть, провалившись в пропасть или упав в подземные реки. Но самой опасной оказалась встреча с подземными жителями. Его арестовал патруль рудокопов, и отвел в Пещеру. Там Гудвин встретился с королем Ируганом. Король был не прочь обменять запасы изумрудов из дворцовой сокровищницы на фрукты и овощи. Но он оказался очень недоверчивым человеком и не хотел верить в то, что Гудвин – волшебник и правитель Зеленой страны. «Отведите этого человека на поверхность земли, – приказал Ируган трем своим воинам. – Если Гудвин сумеет там доказать, что он – волшебник, то я соглашусь на обмен. Но если вы поймет, что он обманщик, то убейте его!»
