– Кто это с вами? – спросил академик, плотоядно уставившись на неё. – Представьте-ка меня, коллега.
Жилинский, притоптывая от любопытства и нетерпения, представил:
– Доцент Кованевич, Маргарита Петровна.
– Марго-о! – протянул академик. – А это что за племя младое, незнакомое? – И он скользнул взглядом по выпуклым формам некоторых девиц.
– Студенты мои, Андрей Николаевич. У нас, изволите видеть, практика здесь.
– Удачно, весьма удачно-с… – промурлыкал академик, переводя взгляд обратно на Марго.
– Виноват, Андрей Николаевич, – не вытерпел Жилинский. – Так что там за находка?..
– Где? А, это… Чудесно выглядите, сударыня. – Львов приблизился к Маргарите. – Стиль милитари на фоне древних стен… Воительница, амазонка… Защитница славянских рубежей, Марфа-посадница…
– Ну, Андрей же Николаевич! – взвыл Жилинский.
– Да, кстати, – повернулся к нему академик, – рекомендую: мои ассистенты Владимир и Ольга. Отчеств им по молодости лет не полагается. Весьма подающие надежды учёные, а…
– Книга! – закричал Жилинский, не замечая поклонов львовских ассистентов. – Книга, Андрей Николаевич, или я за себя не ручаюсь!
– Удовлетворите же наше любопытство, – улыбаясь Львову, произнесла Маргарита Петровна.
Академик, в свою очередь, улыбнулся ей, выдержал паузу и только тогда произнёс:
– «Сказание Афродитиана», коллега!
Стас вздрогнул и выронил вожжи из рук. В груди образовалась какая-то сосущая пустота. Голова закружилась. Вот бы некстати было сейчас отключиться, подумал он и потёр ладонями виски.
– Знаменитейший памятник переводной литературы Древней Руси! – продолжал Львов, наслаждаясь произведённым эффектом. – Книга, страшно популярная начиная с четырнадцатого века, а в середине семнадцатого века Церковью запрещённая как противоречащая Евангелиям! А обнаружен-с был фолиант в кирпичной стене, там, где она непосредственно примыкает к алтарю. И эта еретическая книга с самого, надо полагать, основания храма лежала непосредственно у его алтаря!!!
– Не может быть! – ахнула Маргарита Петровна.
– Да ведь это же скандал! – развёл руками проф. Жилинский.
– А то! – радостно засмеялся Львов. – Отца Паисия в Синод вызывают на следующую неделю! На цугундер! Но и это ещё не всё, коллега!
– Здравствуйте, уважаемые! – подошёл костромской краевед Горохов, расплатившийся наконец с извозчиком и отпустивший пролётку. – Жарковато сегодня, а?..
Учёные мужи, разумеется, не бросились обниматься с толстяком, хотя и все были с ним знакомы. Довольно прохладно они кивнули краеведу, и Жилинский опять повернулся ко Львову:
