Березовые рощи стояли сплошь золотые. Краснели гроздья рябины, кое-где изуродованной медведем. «Хозяин», как его звал вогул, боявшийся произнести слово «медведь», как у нас в деревнях старики боятся слова «черт», еще не залег в берлогу. У корней деревьев расстилались целые ковры спелой брусники, необыкновенно крупной и сочной. Много росло черники. Местами целые поляны желтели морошкой. Ребята никогда не видали такого изобилия ягод и кедровых шишек. Однажды путешественники не утерпели и вместе с Яном забрались на кедр лакомиться.
Но светлые осенние дни скоро сменились холодными дождями, ветрами и туманами. Такая погода мало доставляла удовольствия при путешествии по диким горам и в глухом лесу.
Ночи стали холодными. Ребята мерзли даже в палатке. Плохо согревал и костер, в особенности при холодном ветре: один бок нагревался, другой мерз.
Однажды ночью пошел снег.
Это было первое предупреждение о скором наступлении зимы.
Дед сразу пал духом.
Мысль о необходимости зимовки все чаще и чаще приходила всем в голову. Но ребята успокаивали себя тем, что до Страшного лога осталось всего дней десять пути, авось успеют обернуться до настоящей зимы. В одну из очень холодных ночей дед научил ребят устраивать нодью.
По его указаниям, ребята взяли два сухих еловых бревна, и в каждом из них вырубили по желобку.
Одно бревно положили на снег желобом вверх, и в желоб насыпали горячих углей. Их накрыли другим бревном, положив его желобом вниз. Чтобы одно бревно не скатилось с другого, с боков вбили в снег сырые поленья, удерживающие бревна.
Это и была нодья.
Огонь от углей заставлял тлеть оба бревна, но от недостатка воздуха они не могли вспыхнуть пламенем.
Теплый дым вылетал с обеих сторон. Между двумя такими нодьями ложились в палатке ребята, закутавшись в тулупы. Этот дым наполнял палатку таким теплом, что находившиеся в палатке совершенно не чувствовали холода, причем даже спали босыми, а обувь была для просушки развешена у очага.
Температура в ту ночь, когда впервые устроили нодью была -10° по Реомюру.
Только сейчас, в начале зимы, ребята оценили, что за ценное животное олени. Что бы стали теперь они делать с лошадьми, когда трава была засыпана снегом? Олень дает человеку на севере Урала пищу – мясо, и одежду – шкуру. Она заменяет вогулу лошадь, корову и овцу. Без него весь уральский север представлял бы собой пустыню. Без него здесь так же невозможно было бы существование, как в Аравии без верблюда.
