.
– А большие могут быть самородки? – спросил Федька, возвращаясь к интересной для него теме.
– Самым большим считался найденный на Урале, весом в два пуда с лишним. Но теперь в других странах нашли гораздо крупнее. Самородок из Австралии весил около шести пудов.
– Удача! – даже причмокнул Федька. – Сколько же пришлось за него получить?
– Считай. Пуд золота стоил у нас до войны, примерно, 21 000 рублей.
– Невредно.
– Кому невредно, а кому и вредно, – возразил Ян.
– Там большое золото у Пяти ручьев! – мечтательно сказал дед, и в глазах его загорелись огоньки.
– Ну, это дело маленькое, – заметил Ян, пряча в карман свою энциклопедическую записную книжку. – И без золота мы пока путешествуем неплохо. А? Верно?
Под вечер понемногу начал накрапывать дождик, так называемый «сеногной», мелкий, точно сквозь сито. Дождь сначала, словно шутя, шуршал по деревьям, а потом зарядил как следует. Мокрые ветки и трава хлестали путников по сапогам и одежде. Скоро ребята совсем промокли.
Чтобы обсушиться, они отаборились совсем засветло. Палатку закрыли ветвями и устроились с комфортом, какой только возможен в лесу.
Не знали одного, как убить время. В такую непогодь хорошо сидеть с интересной книгой или смотреть кино.
– Дед, расскажи-ка что-нибудь.
– Правда! Как ты золото искал.
– Только про самое опасное.
– Отстань, смола! – ворчал задремавший дед.
– Расскажи, дед.
– Расскажи.
– Отцепись, язви вас! Не хомутайтесь! – кряхтел старик, поворачиваясь на тулупе. – У меня к ненастью кости так и сверлит... Моченьки нету...
Но ребята прилипли, как назойливые мухи. Наконец, они его уломали.
– Робил я в те поры с Ефимушкой на Миасе, – начал он.
– С Ефимушкой? – недовольно протянул Федька, недолюбливавший за что-то этого постоянного спутника деда.
– Нет, дед, – перебил Тошка. – Ты лучше не про Миас расскажи, а как ты хищничал... Ты про хищников нам еще не рассказывал. Где?.. Хоть ты и не любишь...
Деда передернуло. Мягкость и улыбка сбежала с его лица, и резкая морщина перерезала лоб. Он долго молчал и хмурился.
Оживившиеся ребята и Ян ждали.
– Да, видно, придется, – сказал дед потом. – Ну, ин ладно, будь по-вашему.
Он повернулся поудобней на спину, подоткнул тулуп и положил руки под голову.
– Было это давно, – начал он, – что-то уж из памяти вышибло. Однако лет сорок назад... Помню, четвертуху тогда зараз раздавливал, и голова почесь не болела. А искал золота я тогда далеко... За тридевять земель, в тридесятом царстве, у китайцев. Как в сказке, за горами, за долами... Спервоначалу нанялся я по контрахту на прииски по Лене, в Восточной Сибири. Ну, законтрахтованный рабочий, известно... Нанялся – продался. Работай до другой зимы. Жилось нам на приисках тяжело, хуже, чем, пожалуй, крепостным. Работа чижелая, с четырех утра и дотемна.
