- Чем меньше людей увидит нас сегодня вместе, тем лучше, - пояснил Дамир так же шепотом. - Ш-ш, - он внезапно остановился и замер, прислушиваясь.
Рука Ши'нтар скользнула к мечу - теперь она тоже услышала шум ломающихся ветвей и чье-то учащенное дыхание, звон задевающего за кусты оружия и голоса, а затем удаляющийся стук каблуков. Переглянувшись, Дамир и Ши'нтар двинулись вперед - абсолютно бесшумно. Казалось, ветви сами расступаются перед ними, а под ногами вместо сухих листьев, сучков и мусора стелется мягкий ковер. Словно две тени, они лавировали меж развалин, пока не добрались до их края. Дальше начиналась освещенная улица, кусты здесь подступали вплотную к вымощенной камнем мостовой. Дамир быстро указал ей на сломанные ветви и на оставшиеся на них клочки темной ткани. Ши'нтар молча кивнула, в знак того, что видела.
Улица перед ними была пуста, но откуда-то из-за домов доносились голоса. Слов с такого расстояния было не разобрать, но было ясно, что это отнюдь не дружеская беседа. Прикрывая друг друга, Дамир и Ши'нтар молниеносно пронеслись по улице до перекрестка. Выглянув за угол, Дамир остолбенел. Сделав Ши'нтар знак обойти вокруг, он медленно двинулся вперед, стараясь оставаться в тени, и замер на границе освещенного фонарями пространства.
Перед ним открылась небольшая площадь с фонтаном посредине, со всех сторон окруженная утопающими в зелени усадьбами. Слева от него к высокой каменной ограде прижимался человек в длинном темном одеянии мага. Лицо его искажали ненависть и отчаяние. Длинные растрепанные волосы, взмокшие от пота, в беспорядке рассыпались по его плечам, лицо и руки были в крови. Трое мужчин угрожали ему оружием. Один из них внезапно шагнул вперед и кончик его меча, коснувшись щеки мага, оставил на ней длинный алый след. Двое его приятелей расхохотались. У одного из них в руках была "утренняя звезда", у другого - короткий меч и кинжал. На всех троих были легкие кожаные доспехи. Маг тяжело дышал, глядя на них, но не предпринимал никаких попыток сопротивления.
- Не слишком быстро бегаешь, да, маг? - проговорил первый издевательски, водя мечом перед его лицом. - Да и магия твоя, я гляжу, не так сильна, как кажется? Не зря, видно, тебе даже попробовать не дают. И впрямь - что будет, если ты и Башню Испытаний разнесешь вдребезги?
- А может, покажем ему нашу магию, Сест? - бросил, ухмыляясь, здоровяк с булавой. - А ну, пусть даст мне руку! - потребовал он. - Посмотрим, сможет ли он потом управиться с одной, - он подошел ближе и занес булаву для удара. - Кажется, двух пальцев было маловато, чтобы научить тебя уму-разуму, а, приятель? Побегать он решил, ур-род! Щас я тебе объясню, как себя вести!
