- Понятно, - протянула Ши'нтар задумчиво. - А что еще?
- Ну, она сама родом из небольшого поселения - названия его я не знаю, откуда-то с востока Изанны. У нее нет никаких признанных родственников-магов, из чего, по всей видимости, следует, что она незаконнорожденная и, как говорят злые языки, унаследовала склонности отца - а может, и матери - к любовным похождениям. Но ее способности сомнению не подлежат. Она одна из сильнейших на Озамене. Ее специализация - заклинания и руны контроля. Рангольд Савьер называет это "псионикой" и утверждает, что это не совсем магия, хотя не все маги готовы признавать различия между методами воздействия. Говорят еще, что она - оборотень. Когти, и все такое... с такой внешностью... я не удивлюсь, если ее предок - существо из леса.
- Ну нет, - рассмеялась Ши'нтар. - Я не знаю там никого похожего. Обычно они гораздо уродливей... или прекрасней, - сердце ее на мгновение замерло и улыбка сползла с губ, когда перед ней вдруг возникли навсегда врезавшиеся в память черты... божественно прекрасные... и обезображенные до неузнаваемости. - Спасибо за чай, Мел, - проговорила она, с трудом заставив голос повиноваться, - но мне, пожалуй, пора.
- Пора? Ты не останешься?
- Нет, - Ши'нтар перевела дыхание, с трудом заставив воспоминание вернуться в туман небытия. - Знаешь, - она принужденно улыбнулась, - это платье просто великолепно, но все же мне пора бы переодеться.
- Оно так шло к вашему танцу, - прошептала Мелисса. - Падающие лепестки... твое платье, белое и золотое, и зелень его одежд... - она мечтательно зажмурилась. - О-о, - простонала она, открывая глаза, - вам просто необходимо повторить это еще раз! Вы прекрасная пара. Вы... подходите... - она на мгновение нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. - Знаешь, там были те, кто не мог сдержать слез восхищения, глядя на вас. Да... поезжай, - вздохнула она, - хотя, я подозреваю, дело тут не в платье. Но - как пожелаешь. Возможно, когда-нибудь ты расскажешь мне, почему мне отныне следует звать тебя иначе. Экипаж сейчас подадут. Я рада, что мы поговорили. Наши с Кейлином манеры вчера оставляли желать лучшего, я знаю, но...
- Мы так давно знаем друг друга, Мел... мне следовало догадаться, - Ши'нтар опустила голову. - Мне следовало подумать об этих условностях. И, возможно... возможно, на этот раз мне не следовало настаивать на своем. Прости.
Мелисса сжала ее руки в своих.
- Но теперь все в прошлом, - сказала она очень серьезно. - Не думай больше об этом. Мы будем счастливы видеть тебя - и твоего мага, - она улыбнулась, - на приеме, который мы устраиваем на следующей неделе. Надеюсь, вы еще потанцуете.
