Тут надо сказать несколько слов о Маргарите Павловне, матери Юрика. Ей-то и приходилось однажды зашивать рану мальчику, которого сильно поцарапал какой-то медвежонок. И вот она-то, доктор Федотова, настояла, чтобы подросших медвежат в доме не было.
Юрик пробовал спорить:
- Мама, а мы с ним будем очень осторожненько.
- Нет, - сказала Маргарита Павловна.
- Тетя Рита, - попросила Галочка, - а может быть, можно пока Машку оставить? Она у меня тихая, не то что Мишка - буян.
- Нет, - сказала Маргарита Павловна.
Тут уже Юрик взял Галочку за руку.
- Пойдем, Галочка. Раз моя мама сказала «нет» - это все.
- Я знаю, - сказала Галочка, - она доктор. А доктор всегда так: скажет - пей горькое лекарство или дай, чтобы тебя кололи, и плачь не плачь, все равно сделают, как доктор сказал. А потом бывает лучше.
Вышло, как сказала Маргарита Павловна: подросших медвежат отдали на дальнюю мельницу - ту самую, что на волжской воде работает. Мельник был большим любителем животных, умел с ними ладить. А детей на мельнице не было.
Узнав об этом, Славка спросил Якова Павловича:
- А что с Мишкой потом будет?
Федотов сказал напрямик - он обманывать не умел:
- Лето погостят на мельнице, а там решать будем. Что загодя гадать? Но думаю, придется отдать в зоопарк.
Так оно было на самом деле.
И вот Славка решил во что бы то ни стало пробраться на дальнюю мельницу, что была за Валдайским озером, не так уж далеко от избушки, где река Волга начало берет.
В воскресенье Слава поднялся чуть свет, когда Кира Матвеевна и Галочка еще спали, отрезал себе полбуханки хлеба, взял соли и сахару и оставил на столе записку:
«Ушел к Мише. Вечером вернусь».
Кира Матвеевна обнаружила эту записку в восемь часов утра и тут же побежала к Якову Павловичу.
- Да, - сказал Федотов, - дело серьезное. До мельницы километров двадцать и дороги такие, что и взрослому человеку не мудрено заблудиться. А Славке и подавно. Надо парня найти.
От Валдая, как известно, до леса рукой подать. Вокруг города озера и леса. Яков Павлович позвонил в больницу жене, потом в детдом Уварову, условился встретиться с ними на развилке шоссе, кликнул Тарзана и отправился на поиски. Хотела пойти с ними Кира Матвеевна, просились Юрик и Галочка, но он никого из них не взял:
- Это дело охотницкое, не простое. Попытаемся сами. А если что…
Федотов не договорил и быстро ушел.
Вот как обстояло дело в воскресенье утром. А мы со Славиной мамой приехали в Валдай в понедельник, в середине дня.
