— Меня зовут Висканьо… Слышишь? Висканьо — Приносящий Счастье И Отвергающий Ошибку!
— Тьфу! — снова сплюнул варвар, с рождения испытывающий суеверную неприязнь к пышным именам и прозвищам, но все-таки тоже представился: — Конан.
— Ты можешь называть меня просто — Виви, — с любезной улыбкой разрешил рыжий и был немало удивлен, услышав раздраженное рычание в ответ на столь откровенное проявление дружеских чувств.
— Еще чего!
— Опять ты сердишься, Кони…
— Что-о-о? Хр-р-р… Какой еще Кони? Я — Конан! Ты понял, недоумок?
— Понял, — с грустью кивнул Висканьо, подавив тяжелый вздох.
— Вставай!
— Куда мы пойдем?
— В Мессантию.
— Зачем?
— Сам пока не знаю…
— А я знаю.
С хитрой ухмылкой Виви потянул Конана за рукав.
— Сядь. Я поведаю тебе одну историю. Митрой клянусь, ты не пожалеешь, варвар!
Больше всего Конану хотелось сейчас снова ткнуть в лоб этого рыжего наглеца, но, памятуя о ночной рыбной ловле, он решил все же сдержать на время свое раздражение и выслушать обещанную историю.
— А я клянусь Кромом, — тем не менее счел нужным предупредить он, — что снесу половину твоей дурной башки, если ты наплетешь мне вздора.
— О-о, нет. Никакого вздора! Правда — одна только правда слетит с уст моих, приятель.
Рыжий важно пригладил вихры и, приняв позу верховного жреца, начал свое повествование.
* * *
— На северо-востоке Аргоса, там, где начинается полоса Кофийских гор, есть одно маленькое сельцо со странным названием — Собачья Мельница. Я-то родом из столицы, Мессантии, но в Собачьей Мельнице жил последние два года. Надо сказать, Кони…
— Хр-р-р…
— Конан, — быстро поправился Висканьо. — Так вот, Конан. Надо сказать, что люди там живут неплохие. Работящие, добрые… Только тупые — невероятно. Ты не поверишь, но они убеждены, что если дитя заплакало — быть дождю. И стоит неразумному младенцу испустить вопль, как все жители Собачьей Мельницы бегут прятаться в дома от дождя!
— А если его нет?
— Они говорят — это Митра отвел тучи в сторону, потому что он любит нас.
— Ха!
— И я так считаю. А еще они…
— Короче, рыжая вошь!
— Хорошо. Несколько лет назад в Собачью Мельницу прибыл важный господин. Такого франта и богача в этих краях и не видали! Он одарил каждого взрослого мужчину золотой монетой и бутылью кислого, но крепкого вина, и —
за день и половину ночи только они выстроили ему роскошный дом в два этажа, ибо господин заявил, что ему тут нравится и он хочет навеки поселиться именно в Собачьей Мельнице, и нигде более. Спустя год выяснилось, что сей франт был всего лишь вором, знаменитым вором из Шема, коему на склоне лет вдруг изменила удача. Звали его Деб Абдаррах по прозвищу Красивый Зюк. Ты знаешь язык древних шемитов, Конан?
