По мнению хариджитов стать халифом может любой мусульманин независимо от социального положения, происхождения и этнической принадлежности. Главными требованиями к претендету на власть в государстве были твердая приверженность к Корану и Сунне, справедливое отношение к членам мусульманской общины и способность отстаивать ее интересы, если понадобиться, вооруженным путем. Законными халифами хариджиты считали Абу Бакра и Омара.
Однако вскоре хариджистское движение стало дробиться на мелкие группировки, что ослабляло его силы, но мощные выступления хариджитов против центральной власти, подорвали стабильность положения в Халифате. Прочные позиции у хариджитов были в Иране, Ираке, Северной Африке и Аравии. С X века движение хариджитов почти прекратилось.
Появление шиитов также связано с борьбой за власть среди мусульман. Шиитское направление в исламе объединяет мусульман, признающих единственными преемниками Пророка Мухаммада четвертого праведного халифа Али и его потомков. В шиизме (от ар. шиа – группировка, партия) имеется множество сект и направлений. Политическое течение шиат (партия Али) зародилось в период правления халифа Османа. Шииты считали, что претенденом на верховную власть в Халифате является Али, так как он был двоюродным братом Пророка, женат на его дочери Фатиме и обладает важными для халифа личными качествами. Он храбр, набожен, искренний и щепетильный в вопросах морали. После трагической гибели Али его сторонники выступили за сохранение его потомками исключительных прав на верховество в исламском государстве. Смерть Али, умершего от ран после покушения, а также смерть его сына Хусейна, убитого под Кербелой в 680 году способствовали превращению шиизма в религиозное течение. Шииты, как и сунниты, считают Сунну вторым после Корана источником мусульманского вероучения. Однако в отличие от последователей суннизма шииты считают главными авторитетами четвертого халифа Али, его ближайших соратников и имамов из рода Али. Свои священные предания они называют «Ахбар» – известия, сообщения.
Весьма важной для шиитов является идея величия страданий за веру, воплощенной в трагической судьбе некоторых шиитских имамов, начиная с Али и его сына Хусейна. Города Неджеф, где по преданию похоронен Али, и Кербела (Ирак), где находится мечеть, воздвигнутая по предполагаемом месте захоронения Хусайна, которого они считают величайшим мучеником, являются святынями шиитов и местами паломничества.
