- Милостивый государь, - начал полковник, но Дегро оборвал его:
- Разговоры потом. Я пришел предложить вам дело. Заработать можно много, а сама работа не потребует ни усилий, ни особого труда.
Посвистов насторожился.
- Да, но если вы потребуете от меня чего-нибудь бесчестного...
Дегро пожал плечами.
- Если вы считаете бесчестным передать одной даме в дансинге во время танца два ничего не значащих слова, то...
Дегро замолчал, холодно глядя на Посвистова.
- Два слова даме? Какой даме и какие слова?
Дегро жестом остановил поток его вопросов.
- Это я скажу потом. Мне важно сперва узнать, согласны ли вы принять на себя исполнить несколько поручений, ничтожных, совершенно ничтожных, и ни к чему вас не обязывающих? Если согласны, то подпишите эту бумажку - и наша сделка оформлена. Я сейчас же вручаю вам 20000 франков авансом в счет оплаты ваших услуг.
Дегро достал из кармана сафьяновый бумажник с золотой монограммой и вынул оттуда сложенный вчетверо листок бумаги.
"Я обязуюсь исполнить четыре поручения, данные мне господином Дегро, негоциантом, за что не имею права требовать гонорар свыше 100000 франков".
- Ваша подпись под этой бумагой будет только гарантией того, что вы не станете преследовать меня просьбами об увеличении гонорара...
У Посвистова закружилась голова: 100000 франков! За сотую часть этой суммы он наговорил бы сотне дам сколько угодно глупостей...
- Сто тысяч франков! - простонал он. - Но разве даются даром такие деньги?
- Вы и не получите их даром. Вы исполните четыре поручения, для вас совершенно легких, но имеющих большое значение для других, то есть для меня, - быстро поправился Дегро. - Вы понимаете, что документ этот не может обязать вас совершить что-либо противозаконное. Подписывайте, и вот вам чек на 20 000 франков.
Вихрь соображений промчался в голове полковника.
- Слушайте, вы не "оттуда"? - откидывая перо, которое подносил уже к бумаге, спросил он.
Дегро улыбнулся.
- Я понимаю. Вы намекаете на улицу Гренель. Как странно, что все русские в Париже опасаются каких-то козней со стороны этого посольства. Право, мне смешно, мосье...
- Да, но вы не оттуда?
Дегро покачал головой и указал пальцем на бумагу, где после его фамилии значилось "негоциант".
- Купцу нет дела до политики.
Посвистов подписал бумагу, и перед ним очутился чек, на котором красиво и аккуратно было выведено "20000".
- Вот мы и покончили, - бережно пряча документ в бумажник, сказал Дегро и добавил уже тоном начальника: - Завтра в полночь в вашем дансинге появится дама в голубом платье в сопровождении пожилого господина. К ее плечу будет приколота роза. Вы должны танцевать с ней и сказать: "Дегро ожидает". Это должно быть сказано так, чтобы никто, в особенности ее спутник, не слышал. Понимаете?
