Разбудили его осторожные шаги. Шаркая, по комнате ходил кто-то очень грузный: слышалось прерывистое дыхание человека, страдающего одышкой, тоскливый скрип половиц. Сон как рукой сняло. Мелькнувшую было мысль о Хольде киммериец отбросил сразу: в комнате явно находился посторонний. Конан приоткрыл глаза. Сверкнувшая в этот момент молния осветила фигуру незваного гостя, и киммериец увидел коротенького, удивительного толстого, круглого как шар человечка с одутловатым лицом и темными мешками под глазами. Конан усмехнулся, осторожно протянул руку и крепко ухватил толстяка за полу кожаной куртки. Тот завизжал, попытался вырваться, но железные пальцы варвара цепко держали его.
— Отпусти! — пискнул незнакомец. — Не то убью… Конан расхохотался.
— Сначала я отрежу тебе уши, приятель. А потом ты убьешь меня. Если у тебя получится.
Он вскочил и, взяв толстяка за шиворот, поволок его к выходу.
Косые струи дождя, холодные, колючие, обрушились на Конана и его пленника сразу за порогом. Черное небо то и дело прорезали яркие изломанные стрелы молний. В их свете все вокруг казалось чем-то нереальным — и лес, и череда скалистых гор, и покосившиеся домишки деревни — словно другой мир, сотворенный Сетом для вдохновления демонов на черные дела.
Не обращая внимания на дождь, киммериец прислонил пленника к стене дома и, приставив к его горлу клинок, грозно спросил:
— Кто такой?
— Нэго.
— Кто такой? — Конан встряхнул толстяка так, что тот чуть не испустил дух от страха.
— Колдун. Обычный колдун. Отпусти меня.
— Это ты разводишь тут вонючие цветы?
— Я! Прекраснейшие, великолепнейшие орхидеи!
— Ну-ка, пойдем в твою нору. Там поговорим.
И киммериец потащил пленника к обнаруженному им сегодня убежищу колдуна.
— О! — горько воскликнул Нэго, увидев, как уверенно варвар нащупал на земле кольцо и дернул.
Дверь открылась. Втолкнув толстяка внутрь, Конан вошел следом и замер: на полке рядом с черным блестящим камнем лежал Хольд. Глаза его были закрыты, голова свесилась набок как у мертвеца, руки плетьми бессильно лежали вдоль тела.
Зарычав, киммериец схватил колдуна за горло и сдавил. Нэго булькнул, лицо его налилось кровью, маленькие глазки вылезли из орбит — толстяк затрепыхался из последних сил, но Конан держал крепко. Когда колдун одной ногой уже стоял на Серых Равнинах, варвар отшвырнул его к стене.
— Что ты сделал с парнем, подонок?
Нэго замотал головой, толстым коротким пальцем указывая на свое горло.
— Не можешь говорить? — зарычал Конан, делая шаг к колдуну.
