— И мой такой?
— Точно такой, владыка.
— Хотел бы я поглядеть на него.
— Увы, это невозможно. Моего искусства не достанет показать тебе его лицо, назвать его имя… Только одно…
— Что же?
— Балаганы…
— Не пойму я тебя, Пелиас. Какие балаганы?
— Скоро праздник, друг мой?
— Да. Новый праздник, Митрадес, в знак благодарения Подателю Жизни. Люди устали от войн, я решил подарить им немного радости.
— Что доказывает еще раз твою мудрость, владыка. Так вот балаганы… Насколько мне известно, они собираются на Митрадес со всех концов земли?
— Ну, не со всех… Но пять-восемь должны прибыть…
— Твой приятель лицедействует в одном из них.
— Ты уверен?
Пелиас с улыбкой пожал плечами.
— Интересно… И в каком же?
— Пока не могу сказать, владыка. Пусть все балаганы окажутся здесь, в Тарантии. Тогда мы пройдемся с тобой и… еще кое с кем… И я, может быть — может быть! — назову тебе именно тот балаган, в котором он…
— Знаешь, Пелиас, я думаю, этот парень не стоит того, чтобы мы с тобой так переживали.
— Стоит, друг мой. Иначе ты не переживешь.
— Ну что мне может сделать какой-то лицедей? И вообще, за мою жизнь я накопил столько врагов, что если буду прятаться от каждого… Ха!
— Не спеши так говорить, государь. Таких врагов, как этот лицедей, у тебя либо мало, либо и вовсе нет — ушли на Серые Равнины. А чем опасен этот, я тебе объяснил.
— Звезды не поведали тебе, когда он желает меня угробить?
— А разве я не сказал? В праздник, друг мой, в самый праздник, в Митрадес…
* * *
В Митрадес… Хитро придумано! Площадь — огромное поле за южной стеной Тарантии — будет заполнена народом до отказа; по краям пройдут ряды базара, а в центре полукругом расположатся балаганы; высокий помост у самой стены предназначен для короля и его свиты — оттуда Конан и произнесет свое приветствие славным аквилонцам; перед помостом городская стража отгородит проход шириною в двадцать шагов: по нему парадом выступит сначала кавалерия, затем гвардия… Или сначала гвардия?
— Государь, ты звал меня?
Капитан Черных Драконов Паллантид, верный служака, тенью возник за спиной Конана, замер, ожидая распоряжений…
— Звал, — король задумчиво оглядел его, и вдруг промолвил такое, от чего Паллантиду, никогда не отличавшемуся особенной чувствительностью, стало дурно.
— Во время Митрадеса ты собрался убить меня. Как ты это сделаешь?
— О, владыка… — ошарашенно забормотал капитан. — Клянусь печенью моего каурого, я не собираюсь убивать тебя… Скорее я сам отправлюсь на Серые Равнины, чем…
