«Возлягшие в тишине, проснутся в грохоте… Океан, веками кормивший миллиарды людей, заражен ныне черными коконами субмарин, как каравай куколем… Стрела, вонзенная в спину, да превратится в ангельское крыло…»
Старший помощник Рооп осторожно тронул Рэйфлинта за плечо. Рэйфлинт вздрогнул и проснулся. Невыключенные с вечера гидрофоны струили в каюту вздохи глубин, попискивали рыбьими голосами.
— Господин коммодор, считаю своим долгом предупредить, что дальнейшее пребывание на глубине становится опасным.
— Что-нибудь с реактором?
— Хуже, сэр! Люди не хотят нести вахты. Вчера провалились на тридцать футов ниже предельной глубины. Теперь на рулях я сижу сам. Матросы выходят из повиновения…
Рэйфлинт щелкнул тумблером внутреннего телевидения. Экран реакторного отсека показал пустой интерьер. У контрольных приборов не было ни одного человека. В турбинном отсеке резались в карты. В жилом кормовом сливали спирт из противолодочных торпед.
Рэйфлинт выключил пульт.
— Всплывайте! Будем ложиться в дрейф.
— Но режим скрытности, сэр… Наверху утро.
— Глубина под килем?
— Семь тысяч футов, сэр.
— Рооп, вы хотите, чтобы в скрытности мы переплюнули «Дрэгги»?
— Вас понял, сэр.
В цистернах «Архелона» заревел сжатый воздух.
С тех пор, как камбузные отходы по настоянию эпидемиологов стали выбрасываться за борт в пластиковых пакетах, дельфинья стая, сопровождавшая подлодку, заметно поредела, а затем исчезла и вовсе. Лишь Тэдди с непонятным упорством шел за субмариной. Это всех удивляло. Потом к нему привыкли и стали подкармливать. Дельфин привязался к «Архелону» как собачонка. Скорее всего его привлекали определенные звуки из шумового спектра атомной субмарины; возможно они совпадали с биологическими частотами электрического поля дельфина и Тэдди слышались любовные зовы. Как бы там ни было, но дельфин шел за «поющим» ракетоносцем, как на гигантский манок. Рэйфлинта это даже начинало слегка занимать.
— Вот единственное в мире существо, — заметил он однажды на мостике Бар-Маттаю, — которое нас не покинуло… Жаль, если оно попадет к нам под винты.
Тэдди пронзал гребни волн живой торпедой. Океанское солнце сверкало на его черно-зеркальной спине.
— У него и в самом деле лоб Сократа, — припомнил пастор давний разговор
— Командир! — крикнул Рооп, не отрываясь от бинокля. — Слева двадцать, угол места десять — вертолет. Идет к нам на пересечку курса.
— Все вниз! Боевая тревога! Срочное погружение!
Дверь квартиры Флэгги оставалась распахнутой до позднего вечера. Внизу, у входа в подъезд, поблескивала табличка с торопливой гравировкой: «Кураториум «Спасение «Архелона». 4-й этаж».
