— Чего задумался? Рано, что ли, оженился? — спросил он.
— Не угадал. Сдавал район полета и споткнулся.
— Значит, ушибся? — с лукавинкой сказал Пылаев. — Бывает…
— Лучше бы не было. Штурман полка сказал мне: «Вот тебе, Назаров, три часа на подготовку, не сдашь — не пошлем в боевой полк». Сам понимаешь, что же мне здесь делать…
Василий подсел к летчику.
— Давай помогу.
— А ты разве штурман?
— Да. В гражданке освоил У-2, летал и за летчика и за штурмана.
Пылаев достал карандаш, вырвал из блокнота листок бумаги.
— Я нарисую тебе схему полета в радиусе 300 километров, с обозначением всех пунктов. Ты хорошенько запомни и несколько раз срисуй. Потом я тебя спрошу.
Пылаев быстро набросал район полета и отдал Назарову.
— Здорово у тебя получается, как дважды два — четыре. Знаешь что, давай вместе летать, — неожиданно предложил летчик.
Василий согласился. С тех пор они — неразлучные друзья…
За дверью раздались шаги.
— За нами, — шепнул Николай. — Возле дверей я их задержу, а ты беги.
Василий упрямо покачал головой.
— Ты что думаешь, я с тобой шучу? — повысил голос летчик. — Я командир экипажа, приказываю вам, лейтенант Пылаев, приготовиться…
— Как я товарищам в глаза погляжу? Скажут: бросил летчика в беде, свою шкуру спасал…
— Ты выполнял приказ командира, а это главное. — Назаров обнял друга и легонько оттолкнул от себя. — Приготовься… Командиру и комиссару доложи все, как было. Ребятам от меня привет. Лиде помоги уехать. И давай, Василий, без дураков, приказ есть приказ.
Заскрипел засов. Николай и Василий притаились в темноте.
Дверь распахнулась, в темно-голубом квадрате показались силуэты двух немцев с автоматами.
— Рус, вылас! — раздался окрик.
Назаров сразу же бросился на одного солдата, повалил его на землю. Василий, воспользовавшись замешательством, проскользнул в дверь. Второй немец испуганно закричал и вслед беглецу послал длинную очередь.
На выстрелы из соседнего дома выскочили гитлеровцы. Назаров дрался изо всех сил, стараясь задержать фашистов как можно дольше. Как сквозь сон, услышал он гортанный, повелительный голос:
— Прекратить! Приказано доставить живым.
Николай попытался подняться, но ноги не подчинялись. Два немца взяли его под руки и потащили в соседний дом. В небольшой комнате ярко горели две керосиновые лампы, за столом сидел немецкий офицер. Чтобы не упасть, Николай прислонился к стене.
— Как самочувствие? — приветливо спросил его офицер, в упор разглядывая пленника выпуклыми белесыми глазами.
