Подошел Орбитурал, обыденно спросил, как бы продолжая начатый разговор:
— Для чего вам понадобился нож?
Да что скрывать, преступления я все же не совершил, хотя в этом заслуга их, а не моя.
— Чуть было не разрезал пленку магополиса... Но не знаю., сделал бы это на самом деле или нет.
— Для чего вы хотели разрезать пленку магополиса?
— Чтобы войти. Ведь там была березовая роща!
— Ах, да, березовая роща. Конечно, конечно. — Орбитурал как бы вспомнил то, что чуть было не запамятовал.
— Но ее сейчас нет.
— Действительно, — согласился Орбитурал.
— Почему?
— А почему она должна быть?
— Но ведь березовая роща была!
— Пусть была. Но почему должна быть сейчас, не понимаю.
— Как могла исчезнуть целая березовая роща?
— Хороший вопрос; как могла исчезнуть целая березовая роща?
— Как? — переспросил я.
— Как? — переспросил Орбитурал. Но, похоже, его это интересовало не столь сильно, как меня.
Пров уже сидел. Я было рванулся к нему, но Орбитурал мягко остановил меня:
— Ему сейчас станет лучше.
Я смотрел то на Прова, то на границу Чермета, то на серую пустыню, тянущуюся до самого горизонта. Свихнулся я, что ли?
— Странно ведь, — снова заговорил Орбитурал, — в непосредственной близости от гдома находится березовая роща, а о ней никто не знает.
— Как это, никто?
— А кто же? — Никакой заинтересованности не было в его голосе, от нечего делать продолжал он этот пустой разговор.
Я чуть было не брякнул: Пров, но вовремя спохватился.
— Я знал.
Мою заминку он, конечно, заметил.
— А вам кто сказал?
— Да так... Слухи...
— Конечно, слухи. Слухами земля полнится. Больше-то ей уж и нечем полниться. Верно?
— Что: верно?
— Да пустяки. Не обращайте внимания.
— На что мне не обращать внимания?
— Да на все. Плюньте, да разотрите. Не буквально, конечно... Шарошлем, как никак. А так, фигурально... А вот и СТР пятьдесят пять — четыреста восемьдесят четыре ожил. Пров, по-вашему.
Пров уже стоял. Я подошел к нему и меня никто не задержал. Обниматься в скафах было неудобно, да и слюни я не хотел сейчас пускать.
— Прости, Пров.
— Спасибо, Мар... Хотя это и было страшно.
— Да за что? Я виноват...
Он лишь слабо махнул рукой:
— Спасибо за сон.
— Какой сон?
— Ну, заснул человек, да и поспал немного, - втиснулся в наш сумбурный разговор Орбитурал. — Прилетим в гдом, здоровье поправим, попьем чайку, поговорим.
Какого чайку? Он что, тоже спятил?!
— Прошу в кабину, — сказал Орбитурал. И это уже был приказ, а не разговор ни о чем. — Один смотрит в левый иллюминатор, а другой — в правый. Чермет, так сказать, с высоты птичьего когда-то полета. — Нас повели под руки.
