Стройных рядов я, правда, не увидел. Так, парочки, кучки, даже стайки. Не знаю уж, непрерывно ли они занимались вычислениями, но кое-чем тут явно занимались и еще. Маргинал, Иван Иванович, людо-человек, словом, подвел меня к одной парочке. Вычислитель с явной неохотой перевернулся на бок, а вычислительница с ленцой тоже чуть переменила позу, сладко потянулась, указала рукой на кучку камешков, сказала:
— Вот.
Оба заметно вспотели от вычислений. Промокшие дроби расслабленно соскальзывали с них.
— И сколько же? — спросил Маргинал. Видно было, что он не столько интересовался результатом — подумаешь, один из бессчетного числа результатов, — сколько тем, что вычисления шли с неослабевающей ни на миг интенсивностью.
— Много, — ответила вычислительница.
— Часто встречающийся результат, — констатировал факт Иван Иванович.
— Ну-ка, ну-ка! — проявил интерес и я. — Как это у вас получается?
— Обыкновенно, — ответила она. — Берем два камушка...
— Тут у нас "Отдел счетных камушков", — пояснил людо-человек. — Добиваясь достоверности результатов, мы не гнушаемся ничем: ни камушками, ни палочками, ни "Ай-Би-Эм"-ками, ни "Компактами", ни "Пентюхами", ни "Абсолютной вычислительной системой Х". Дело того стоит. Ну, ну... Слушаем.
— Ну, значит, берем два камушка, — вычислительница действительно взяла горстку камушков в ладонь, осторожно высыпала их на пол, — потом берем еще два камушка, — она снова набрала горстку, — умножаем друг на друга. — И она высыпала вторую горстку камушков на первую. — В результате получаем: много.
— Или: мало, — сказал вычислитель.
— Да. Или: мало, — без всякого протеста согласилась вычислительница.
— А какой же результат будет записан в Главный накопитель? — спросил я. — "Много" или "мало"?
— Может быть, "много", а может быть, "мало", — смягчился вычислитель.
— Ну и как! — радостно спросил меня Маргинал. — Производит впечатление! Не правда ли?!
Я согласился. Но казаться простовато-покладистым почему-то не хотелось, и я задал вопрос на засыпку:
— А "два" — это сколько будет?
— "Два"? — переспросила вычислительница, — Ну, пятнадцать — двадцать... У него вон и до тридцати доходит. — Она кивнула в сторону вычислителя.
— Бывает, — согласился я, хотя знал, что ответ не совсем верен, — И что же дальше делать с этой информацией? Тут действительно столько поту пролито.
— А-а. Вот он и понесет.
— Пойду, и впрямь, — спокойно сказал вычислитель и действительно пошел, колыша пред собой копьем крепкотвердым. Но мне почему-то показалось, что до Главного накопителя ему так прямо и скоро не дойти.
