Но с какими только сторонами жизни не приходилось сталкиваться, с какими проблемами, и всегда находить решение единственное и правильное.
Как-то уже много позже его вызвали в окружком партии.
— Срочно давай в Вербки!
— Что случилось?
— Да вот, понимаешь, Васильченко, предсельсовета, начудил там…
— Ну?!
— Самовольно велел колокола с церкви снимать, а ее саму под клуб передать. Собственноручно один колокол успел убрать, а там люди подоспели — не дали. Заваруха пошла. Васильченко, к счастью, сообразил запереться в церкви. Сгоряча, знаешь, могут и того — растерзать… Так что скачи в Вербки и выручай Лариона. Возьми милиционера на подмогу.
— Это лишнее. Шуму поднимем…
— Тебе виднее.
Военкомовский конек, запряженный в бричку, живо домчал Сидора Артемьевича к месту. Небольшую чистенькую церквушку окружала густая толпа. Ковпак — в нее, протолкался к попу. Батюшка, судя по тому, насколько были возбуждены прихожане, времени даром не терял. Кое-кто уже размахивал в общем-то вполне мирными предметами, вроде ухватов, оглобель, жердей, вил, которые, однако, сейчас вполне могли стать орудиями самосуда и кровавой расправы.
Завидев Ковпака, толпа поутихла.
— Доброго здоровья, люди!
В ответ тягостное молчание. Плохо дело, если с ним не хотят здороваться. Постарался поп. Ковпак повторил приветствие:
— Доброго здоровья, люди! Неужто не слышите? Или вы и со мною в ссоре? И почему это все село здесь? Беда какая стряслась, что ли?
Искренность и удивление — вот все, что слышалось в Ковпаковом голосе, не более. И потому, наверное, после некоторой паузы все же послышались голоса, хоть и одинокие:
— Дай бог здоровья!
— Спасибо! — Ковпак подхватил эту тонкую еще, слабенькую ниточку контакта с обозленной толпой и теперь крепко держался за нее:
— А все же, может, и мне можно узнать, что за беда собрала вас, а, люди?
— Вот то-то и оно, что беда! — с вызовом подал голос кто-то из толпы.
— Да какая же? — Обвел глазами толпу Ковпак. — Не пойму я, ей-богу! — Он улыбнулся и пожал плечами. — Пожар, что ли? Так ведь не горит вроде!
— Это у тебя не горит, а у нас, видишь, загорелось!
— У кого — «у нас»?
— У православных! — все тот же голос, с вызовом.
— Ну ладно, у православных, — кивнул Ковпак. — Так что же у православных загорелось все-таки?
— Нежто не знаешь? Ты же власть! Сами небось и велели Лариону колокола снимать с храма божьего!
— Колокола?! — Ковпак, точно крайне удивленный и озадаченный, остановил взгляд на говорившем — лохматом мужике с недобро блестевшими глазами. — Колокола? — Теперь уже он обвел глазами всю толпу, словно приглашая ее присоединиться к его непониманию. — Зачем Лариону колокола? Вот уж чего не пойму…
