Содержательницей ночлежки оказалась Мамаша Байль. Как выяснилось, ее жизненная история была в чем-то схожей с жизнью Эсмерины. Только она не забралась столь высоко и нашла в себе силы не упасть так низко. Однажды, когда Эсмерина лежала на кровати под очередной дозой «дури», Мамаша Байль открыла дверь своим ключом, окинула ее раздраженным взглядом и, набрав в убогой ванной целое ведро воды, окатила ею Эсмерину. А когда та, ошарашенная вскочила, сурово произнесла:
— Вот что, потаскуха, клиентов водить — это пожалуйста, но чтобы «дури» у меня в номерах не было. Мне неприятности с полицией не нужны!
К ее удивлению, именно столь впечатляющая выволочка подействовала на Эсмерину. Они даже немного сблизились с суровой хозяйкой. Стылыми зимними вечерами Эсмерина сидела в ее комнате, единственной жарко натопленной во всей ночлежке, и рассказывала про свою жизнь. Мамаша Байль слушала ее большей частью молча, лишь иногда вставляя едкие комментарии. А по поводу сетований Эсмерины на предательство тех, кого она считала подругами, сурово отрезала:
— Какие там подруги… Там, милая моя, только скорпионши выживают. — А потом скривила лицо в злобной усмешке и сказала — Да не переживай ты так! Все они рано или поздно здесь окажутся. Жизнь так устроена, что если у тебя ни профессии, ни детей, ни какого иного женского дела, кроме как «слабого передка», нет, а ты изо всех сил к сладкой жизни рвешься — тебе прямая дорога сюда. На дно! Так что скоро ты всех своих подруг-предательниц здесь обнаружишь. Помяни мое слово… — тут она мечтательно закатила глаза. — А ведь я тоже мечтала вернуться и показать «им всем». И даже вроде как способ нашла…
— Какой?
— Монастырь один… Про Государя и Светлых князей слышала?
Эсмерина удивленно округлила глаза.
— Не слышала? Ну ты и темень, — хмыкнула Мамаша Байль. — Небось ничего, кроме «Принсити» и «Гламур элит», в жизни не читала.
— И вовсе нет, — обиделась Эсмерина. — Читала. «Космо»… и еще «Эспесиаль»…
— Один черт, — скривилась в ухмылке Мамаша Байль. — Так вот, есть такие люди, которые могут тебе молодость и красоту враз вернуть. Причем по-настоящему, а не регенерацией кожи или пересадкой выращенных органов. Все, что у тебя раньше было, и в лучшем виде. Причем бесплатно…
Эсмерина насторожилась.
— Вообще-то, — продолжала Мамаша Байль, — при удаче их можно встретить хоть на соседней улице, но тут еще узнать надо… А на Игил Лайме у них монастырь.
— Мужской?
— Да кто его разберет? — почесала затылок Мамаша Байль. — Вроде как баб тоже берут…
