– Пожалуйста, скажите леди Фэрбридж, что я дома, – наконец ответила девушка.
Ей не пришлось долго ждать.
– Леди Фэрбридж. – Делафилд закрыл дверь за этой мегерой и Крессида встала.
– Здравствуйте, мэм. Садитесь, пожалуйста.
Леди Фэрбридж вырядилась в вычурное платье из желтого и пурпурного атласа.
– Дорогая мисс Брамли! Мы так удивились, когда услышали, что вы в Лондоне! Что же вы не написали мне об этом? Но появление старых друзей всегда приятно! А как здоровье вашего милого папы? Он излечился от своего недомогания?
Крессида не могла поверить тому, что слышит, и едва не лишилась дара речи.
– Я… э… он хорошо себя чувствует. Я не думала…
А ее светлость продолжала как ни в чем не бывало:
– Конечно, Эндрю был в восторге, встретив вас прошлым вечером. Я понятия не имела, что мистер Гамильтон ваш родственник. А как поживает его милая матушка? Очаровательная женщина, не правда ли? Она в Лондоне?
Леди Фэрбридж удобно расположила свои пышные формы на диване и жестом пригласила Крессиду сесть с ней рядом, а та сделала вид, что не заметила этого. Она объяснила, что леди Анна Гамильтон гостит у дочери в Йоркшире, а заодно осведомилась, не желает ли леди Фэрбридж чаю.
Леди Фэрбридж снова указала Крессиде на диван и ей пришлось сесть, но устроилась она как можно дальше от своей гостьи.
– Вам с сахаром, мэм?
– Крошечный кусочек, дорогая. Благодарю вас. – Леди Фэрбридж взяла из рук Крессиды чашку. – Как вам повезло! Я все знаю. Это маленькое наследство очень кстати.
Откуда ей известно? Они ведь никому ничего не говорили.
Леди Фэрбридж залилась смехом.
– Ну-ну, дорогая! Не стоит удивляться. В деревне подобные вещи не утаишь. Моя кузина, леди Станоп, рассказала мне.
Она продолжала трещать, перечисляя выгоды, которые сулит девушке приличное приданое, и Крессида, содрогаясь в душе, поняла, что это означает: дочка священника превратилась в завидную дебютантку, за которой охотятся знатные холостяки и их мамаши. Неужели десять тысяч фунтов – достаточная приманка, на которую может клюнуть даже виконт? Наверное, сплетники преувеличили размер приданого.
– Но наследство невелико, – сказала она. – Всего десять тысяч фунтов.
Леди Фэрбридж эта сумма нисколько не смутила.
– Конечно, невелико, дорогая. Но оно очень кстати. – Она заговорщицки улыбнулась. – Я, разумеется, знаю, какая девушка нужна Эндрю. Мне очень важно, чтобы он обзавелся семьей и чтобы у него появился наследник. Поэтому в браке необходим правильный выбор.
