– Вот именно, – поспешил подтвердить Полботинка. – Звери – его слабость.
– Верю, верю, – кивнул головой врач и вдруг опечалился. – К сожалению, такая слабость обходится иногда очень дорого.
– Несомненно, – согласился Полботинка. – Я, например, соблюдаю ту крайнюю осторожность. Однажды мне, по собственной глупости, пришлось оказаться с глазу на глаз с крысой и, поверьте, это стало для меня серьёзным уроком.
Но у Муфты не было сейчас желания пространно обсуждать вопрос о зверях.
– Скажите, пожалуйста, как он себя чувствует? – решительно обратился он к врачу.
А Полботинка добавил:
– Мы опасаемся, что… что, может быть, на него наступили.
Врач снял очки и протёр их носовым платком. Потом сказал:
– Правильно опасаетесь.
Накситралли разом, как по команде, сильно побледнели.
– Как? – воскликнул Муфта.
– Не может быть! – воскликнул Полботинка.
Врач водрузил очки на нос.
– К сожалению, это всё же так, – сказал он. – Я, разумеется, не утверждаю, что такое может случаться каждый день, однако на этот раз на него действительно наступили.
– Нам необходимо его видеть! – жалобно произнёс Муфта. И Полботинка повторил, словно эхо:
– Нам необходимо сейчас же его увидеть!
Врач, казалось, раздумывал.
– Кем вы ему приходитесь? – спросил он.
– Мы его друзья, – сказал Муфта.
– Мы его единственные друзья, – уточнил Полботинка. – Кроме нас у него никого нет.
– Ах вот как, – сказал врач. – Ну, раз уж у него действительно никого, кроме вас, нет, то я возьму на себя ответственность и разрешу вам посетить его. Встреча с друзьями может подкрепить его морально, понятно?
Накситралли кивком подтвердили, что им это понятно.
– Но учтите, положение серьёзное, – продолжал врач. – Вам, как его друзьям, я скажу откровенно: у него сломаны все рёбра и, кроме того, имеются внутренние повреждения. Так что его нельзя долго беспокоить, самое большее – пять минут.
Накситралли снова кивнули, и врач предложил им следовать за собой. В конце длинного коридора они остановились за дверью одной из палат.
– Послушайте, – испуганно прошептал Полботинка, – что это за звуки?
Не было необходимости слишком напрягать свой слух, чтобы услышать странные звуки, доносившиеся из палаты. Неясные стоны и оханье то и дело прерывались бессвязными словами.
– Ваш друг беспрерывно стонет и бормочет, – сказал врач. – Поэтому нам пришлось поместить его в отдельную палату, чтобы он не беспокоил других больных.
Сказав это, врач отворил дверь и ввёл накситраллей в палату.
