– Я его неплохо знаю.
Его признание ее не удовлетворило.
– Насколько неплохо?
– Мы жили в одной комнате, когда учились в колледже, – признался Шейд.
Она так стиснула руки, что побелели костяшки.
– И ты не счел нужным упомянуть о такой мелочи?
– Нет.
– Почему?
– Потому что ты вычеркнула бы Грея из своего списка. Если бы ты знала, что я в состоянии оказать давление на парня, то отказалась бы от попыток раскрутить его. Почему? – Он пожал плечами. – Конечно, из-за конфликта интересов. Как с Аделаидой.
– Решать должна была я, – возразила Тесс.
– Ты шутишь, верно? – Шейд откинулся на спинку стула и нетерпеливо посмотрел на Тесс. – Я знал, какое решение ты приняла бы. Черт, милая, ты наняла меня, когда всего лишь появился намек на возможный конфликт в случае Дика Смита.
– Ты прав, тут есть конфликт интересов. Только я об этом не думала.
– Ну, хорошо. Ты обратишься к Грею насчет пожертвования?
Она покачала головой.
– Нет, не обращусь.
– Почему?
Излишне было задавать вопрос. Шейд уже знал ответ.
– Потому что в колледже вы жили в одной комнате. Грей будет считать своим долгом что-нибудь пожертвовать, а так я не получу повышение.
– Повышение? – Шейд почувствовал, как в нем тоже нарастает раздражение, и наклонился к ней через стол. – А как насчет пользы для «Альтруистики инкорпорейтед»? Ты думаешь, им не все равно, откуда берутся деньги. И что Грей заполнит чек лишь потому, что он старый друг твоего жениха? Уверяю тебя, им это безразлично. Чек они в любом случае инкассируют, а деньги пойдут на множество превосходных начинаний.
– Ты не понимаешь. – Тесс тоже наклонилась вперед, и их носы теперь почти соприкасались. – Я должна сама добиться этого повышения. И не могу принять помощь со стороны.
– Вот черт! Тебе в руки попадут большие деньги. Нуждающиеся в них будут, естественно, в выигрыше. Разве это не перевешивает все остальные соображения?
Тесс раскрыла было рот, но снова закрыла. Воинственное настроение покинуло ее. Она медленно выдохнула.
– Я слишком бурно реагирую, правда?
Его злоба рассеялась и он накрыл рукой ее руку.
– В чем дело, Тесс? Принцип «лучше смерть, чем бесчестье» ты доводишь до крайности. Я ничего не понимаю.
– Шейд… – Она замолчала, будучи не в состоянии продолжать.
– Поговори со мной, милая, – нежно настаивал он. – Почему для тебя это так важно?
Слова застряли у нее в горле, глаза наполнились слезами.
Встревоженный Шейд не стал тратить время.
– Со счетом за ланч вы разобрались? – Когда она судорожно кивнула, он бросил на скатерть еще несколько купюр за то, что они так долго не освобождали стол, и встал. – Пойдем отсюда.
