– Теин, ты же не оставишь меня в беде? – Оттилия Бекинфилд с мольбой взглянула на сына. – Клянусь, я даже не подозревала, что твой отец уже принял приглашение герцога Кентонского и не сможет сопровождать меня на прием, устраиваемый «Британским историческим обществом».
– Мама, ты, как всегда, пользуешься моей горячей привязанностью к тебе. – Теин укоризненно покачал головой.
Он был уверен в том, что о планах мужа Оттилии было известно давно, как и в том, что она не оставляет мысль женить единственного сына на одной из хорошеньких дочерей своих многочисленных подруг.
В прошлом известная лондонская красавица, Оттилия Бекинфилд не желала мириться со статусом зрелой женщины, которая, по ее мнению, становится сродни подсохшему яблоку. И взор уже не прельщает, и выбросить жалко. Ей не терпелось, как можно быстрее стать бабушкой, дабы пополнить ряды избранных матрон, к мнению которых так чутко прислушиваются в лондонских гостиных.
– Теин, я отдала тебе лучшие годы своей жизни, – как бы невзначай напомнила миссис Бекинфилд, заметив, что сын колеблется в принятии нужного ей решения.
– Хорошо, я согласен, – сдался он, не считая нужным скрывать тоску, которую нагоняла на него перспектива посещения данного мероприятия.
– Ну же, мой дорогой, не хмурься. – Заметно повеселевшая Оттилия потрепала сына по плечу. – Этот прием пойдет тебе на пользу. Ты слишком много работаешь и совершенно не умеешь отдыхать. Бери пример с Дуайта. Милый мальчик успевает одновременно и заниматься бизнесом, и устраивать личную жизнь. Не далее как вчера я видела его в кондитерской на Бонд-стрит в сопровождении экстравагантной блондинки. Как же ее он представил? Мюриэл или Мариан?..
– Может, Мириам, – подсказал матери Теин.
– Точно, Мириам, – согласно кивнула миссис Бекинфилд. – Надо отдать должное: у мальчика неплохой вкус. Я думаю пригласить их как-нибудь на ланч. Единственное, что мне не понравилось, – так это его слепое подражание моде. Представь, к светлому костюму он надел абсолютно черные очки, которые не снимал даже во время разговора со мной. Пожалуйста, при случае передай ему, что они делают его похожим на шпиона из третьеразрядного детективного фильма и скрывают его великолепные голубые глаза.
Теин хотел было просветить мать, пояснив, что очки скрывают не «великолепные голубые глаза», а огромный лиловый синяк, но воздержался. Кто знает? Вдруг из-за этого она разочаруется в Дуайте и изберет в качестве примера какую-нибудь более невыносимую личность?
