— Подождем, — решил Шанти. — У нас еще есть время.
Лао Ион пополз рядом с ним к месту, где охраняли пленных. Здесь, в кустах, была небольшая просека. Шанти свернул сигарету. Сделав пару затяжек, он передал сигарету Лао иону. Затем взглянул на небо и нахмурился. Дождь, редкий на рассвете, сейчас вовсе прекратился. Облака становились все светлее — верный признак того, что они рассеятся.
— Будет солнце, — сказал Шанти.
Лао Ион посмотрел на друга.
— Если Шют в Конхьене и ждет там погоды, чтобы вернуться, он, видимо, думает сейчас об отлете.
— Если Шют прилетит, — быстро решил Шанти, — мы сможем захватить его еще до того, как откроем огонь. Будем, во всяком случае, к этому готовы.
В это мгновение послышался звук вертолета. Последние облака рассеялись, и земля исходила паром под лучами полуденного солнца. Вертолета еще не было видно, но звук его мотора становился все громче. Шанти и Лао Ион побежали к краю площадки. Здесь они увидели машину, которая, пролетев над верхушками деревьев, пошла на посадку.
— Я захвачу его врасплох! — крикнул Лао Ион Шанти. — Позаботься о часовых.
Он подождал, пока вертолет не оказался у самой земли, вышел из кустов и не спеша направился к машине, которая тем временем, несколько раз подпрыгнув, уже села. Винт крутился вхолостую, поднимая с земли фонтаны брызг. Лао Ион видел краем глаза, как насторожились часовые, но, узнав его, опустили автоматы. Шанти медлил. Бойцы наблюдали за его рукой.
Но рука все еще не поднималась. Пусть сначала Шют вылезет из машины.
Когда полковник появился в проеме двери, Лао Ион кивнул ему. Шют спустил вниз складной трап. В этот момент Лао Ион был от него в каких-нибудь десяти метрах. В ту самую секунду, когда нога Шюта коснулась земли, Шанти поднял руку. Хлестнули выстрелы, и с часовыми было покончено. В амбразуру дзота полетела граната и через мгновение оттуда донесся глухой взрыв. Шют вздрогнул. Он пригнулся, ощупывая взглядом опушку леса вокруг площадки. Но больше ничего не произошло, и он жестом показал Лао Иону, чтобы тот подошел к машине. С винтовкой в руке Лао Ион пробежал эти несколько метров. Шют отошел к трапу, с беспокойством озираясь.
— Что случилось? — спросил он Лао Иона. — Где часовые?
Лао Ион хотел подойти к нему как можно ближе. Он должен был помешать Шюту скрыться обратно в машине, тем более что Гендерсон, бросив взгляд на площадку, снова запустил двигатель.
Но еще до того, как Лао Ион подошел к полковнику вплотную, на склоне горы неожиданно раздались выстрелы. Услышав взрыв гранаты, Уард выслал патруль, который появился сейчас у края площадки. Бойцы Шанти вынуждены были ответить на выстрелы. Сражение началось. Тогда Лао Ион подскочил к Шюту и крикнул:
