— Кто этот негодяй, ваш командир? — спросил Лао Ион, якобы без особого интереса.
— Земляк, — жалобно простонал пленный, — я не имею права этого говорить. Долг обязывает меня молчать. Но я скажу тебе только потому, что тогда ты, может быть, поверишь, что я не вру… Наш командир — американец.
— Что за американец?
— Полковник. Очень важный офицер. Я из его отряда. Это недалеко отсюда, два дня пути.
Лао Ион продолжал с равнодушным видом протирать винтовку.
— Где? — как бы нехотя спросил он.
— Я не могу говорить, поверь мне. Это сугубо секретная операция. Если я выдам, где лагерь, полковник меня убьет.
— Ну, хорошо, — сказал Лао Ион, — не говори. В таком случае тебя убью я. Так что тебе должно быть безразлично, кто именно это сделает.
— Я… мог бы отвести тебя к полковнику, — выдавил наконец из себя пленный.
— А что мне там делать?
— Ты же хочешь попасть во Вьетнам, к американцам. Так говорится в объявлении. Если ты пойдешь туда пешком, через горы, то вряд ли дойдешь. Солдаты Вьетконга окружили Кхесань. Они закрыли границу. Нет, пешком ты не пройдешь.
Лао Ион рассмеялся.
— Полковник мог бы тебе помочь, — быстро заговорил пленный. — Он мог бы посадить тебя на один из прилетающих к нам вертолетов.
Лао Ион сделал вид, что раздумывает. Он заметил, как облегченно вздохнул пленный.
— Говорить всего этого я, собственно, не имел права. Но ты — лейтенант Сухат, и это меняет дело. Ты один из тех, кто с нами. Полковник поможет тебе, это точно.
— Заткни глотку, — оборвал его Лао Ион. — Отвечай на мои вопросы. Если не ответишь хоть на один — поволоку тебя к реке. Там уже все готово. Итак, где находится этот полковник?
— Западнее горы Зуб тигра, — растерянно сказал пленный. — В долине.
— Сколько у него людей?
— Одна рота.
— Американцы?
— Половина. Остальные — вьетнамцы, еще три лаосца и переводчик.
— Как часто прилетают вертолеты?
— Два раза в неделю. Бывает чаще.
— Как узнал полковник обо мне?
— Он посылает нас по очереди в деревни, там есть у нас люди. От них мы получаем и газеты Патет Лао. Один дал мне объявление о твоем розыске.
— Долина охраняется?
— Да. Одному тебе туда не попасть, — сбивчиво зачастил пленный. — Посты расставлены так, что тебя заметят издалека.
Я нужен тебе. Без меня тебя застрелят. Даже не окликнут.
Если ты меня убьешь и пойдешь туда один, они убьют тебя.
Было бы просто безумием идти туда без меня…
Он с мольбой взглянул на Лао Иона. А тот тем временем раздумывал, не слушая, что говорит пленный. Теперь он знал все, что хотел знать. Но он также знал, что нуждается в этом человеке. Да, полковник клюнул на приманку, которую бросил ему Шанти. Теперь надо было сделать следующий шаг: получить доступ в лагерь, разведать там, а затем выполнить вторую часть плана, как это и было условлено с Шанти. Он должен убедить полковника, что при побеге из тюрьмы в Сепоне похитил документы Патет Лао и спрятал их в тайнике на окраине города. Полковник клюнет и на это. Специальные войска подчинены ЦРУ, а там всегда интересуются документами противника. Если полковник пошлет Лао Иона за документами, то можно будет приступить к последней, главной части операции. Так было условлено.
