— Мы собираем насекомых для музеев. Мы — естествоиспытатели, — поясняю я более учтиво.
— Господа не французы?
— Нет.
— Немцы?
— Нет. Поляки.
— Ах, поляки! — повторяет индус с таким выражением, точно это для него радостная новость. — И вы собираете насекомых? А это выгодно? И почему вы едете в эту часть света? И, вероятно, в самую глубину тропического леса?
— Нет, не в глубину. В бассейне Мароанцетры есть такая деревня — Амбинанитело, расположена над рекой Антанамбалана.
— Bien, знаю ее прекрасно. Там у меня филиал, склад тканей. Я — Амод, купец из Мароанцетры.
— А я думал… полицейский агент: очень уж вы любопытны.
— Нет, благодарю! — поежился индус.
Мое ироническое замечание, видимо, не доставило ему удовольствия, но любопытства не укротило.
— Амбинанитело — деревня большая, это верно, и там много красивых девушек — рамату, но зачем вам, черт возьми, лезть в такую захудалую дыру?
— Мы надеемся найти там две вещи: редких насекомых и следы Бенёвского.
— Бенёвского? Кто такой Бенёвский? Пропавший соотечественник?
— Да, что-то в этом роде.
Индус вытирает шелковым платком лицо и вздыхает:
— Пожалуй, ночью разразится буря…
Он иссяк, пропала охота разговаривать. У нас тоже.
Уходя, он сказал:
— До свиданья, господа. Встретимся за обедом.
Не встретились. Он ехал первым классом. Мы — вторым.
К вечеру мы причалили к пристани в Фульпуэнте. Во второй половине XVIII века здесь властвовал король Хиави, союзник и почитатель Бенёвского. Теперь здесь властвуют белые владельцы кофейных плантаций. В течение часовой стоянки в порту на наше судно погрузили сотни мешков этих ценных зерен. Таскали их на спинах полунагие мальгаши. Грузчики принадлежат к племени бецимизараков, живущем на большей части восточного побережья острова. Согнувшись, обливаясь потом, они бегут на пароход.
Индус Амод и упитанный француз Тинер, торговец лесом в Мароанцетре, тоже пассажир первого класса, сошли, как и мы, на берег и прогуливаются по пристани, чтобы глотнуть немного воздуха. Я прошу их объяснить мне одно непонятное противоречие. Почему портовые грузчики, которых колонизаторы считают отъявленными лентяями, так хорошо работают.
— Противоречие? — восклицает Тинер. — Здесь нет никакого противоречия! Вас правильно информировали эти мошенники, — Тинер презрительно кивнул в сторону рабочих, — эти мошенники — самый гнусный сброд под луной. Лень этих ничтожеств не поддается описанию…
— И поэтому они так бегают с мешками, — замечаю я.
