– Нет.
– И все-таки вспышка была, – сказал ДБХ-23.
– Молния, наверное.
– Да, наверное, – сказал ДБХ-23 и вернулся во взвод.
Его доклад изучали и обсуждали более часа, пока киберпатолог не заявил, что это машинная галлюцинация. Другие разведчики не обнаружили никаких следов женщины. Диркенфаст приказал роботам идти в наступление. Но время было упущено, и Рукс успел перепрограммировать Марков-IV и развернуть их к неприятелю лицом. Таким образом, карминосольцы потеряли шанс на молниеносную победу, однако внезапность атаки так ошеломила Драмоклово войско, что оно еще долго не могло прийти в себя.
Джон прочел доклад с удовольствием, решив, что для начала это недурно. Как только вернулась Анна, он с гордостью поведал ей о своих успехах. К его великому удивлению, Анна рассердилась.
– Ты послал войска сражаться против Драмокла? Даже не посоветовавшись со мной? Джон, ты идиот.
– Но это был единственный выход в сложившейся ситуации.
– Какой ситуации? Разве Драмокл напал на тебя или отнял твои владения?
– Нет. Но Аардварк и Лекк…
– …не имеют к тебе ни малейшего отношения.
– Дорогая моя, ты меня удивляешь. Они наши друзья, наши союзники. Драмокл нарушил мирный договор, его поведение невыносимо, он стал угрозой для общества. Я считаю, что поступил совершенно правильно.
– Речь не о том, кто прав, а кто виноват, – сказала Анна. – Я о деле говорю. С чего ты взял, что мы можем позволить себе войну?
Джон на мгновение смешался. Неприязнь его к жене в эту минуту обострилась сильнее обычного. Когда-то его соблазнило приданое Анны – плодородный спутник и миллион золотых шестиугольных гаек. Да и характер невесты подкупал своей прямотой. Теперь, когда все гайки были истрачены, а спутник превратился в бесплодную пустыню из-за неумелого хозяйствования закадычных дружков графа Джона, Анна уже не казалась таким уж выгодным приобретением. Долговязая крашеная блондинка с горбатым носом, она была упрямее стада диких слонов.
– Война, – наставительно сказал Джон, – не такая штука, которую можно или нельзя себе позволить. Война – это явление природы. Она просто начинается, и все.
– В данном случае, – сказала Анна, – она началась из-за того, что ты послал войска на Лекк. По-твоему, это явление природы? Джон, война нам попросту не по карману. Или ты забыл, какой неудачный нынче выдался год? Сначала голод в Блоре, потом наводнение в низовьях Станкса…
– Это ужасно, конечно, но ведь королевская страховая компания Карминосола компенсировала ущерб.
