– По Сникеру? – не понял Вителло.
– Это ручной волк Хельги, – объяснил Хальдемар. – С ним связана довольно смешная история…
– В другой раз, папочка, – перебила его Хельга. – Гном-колдун желает побеседовать с тобой.
Гном-колдун появился из менее яркого облачка. Он был жирноват, с красно-коричневой кожей и двумя черными рожками во лбу.
– О Хальдемар! – торжественно начал гном-колдун. – Я наблюдал за твоим разговором с Вителло по монитору, и вот что я тебе скажу: он совершенно прав – это шанс для всех нас вырваться из нашей глухомани и войти в историю Вселенной. Я верну тебе Хельгу на двух условиях. Во-первых, если она выйдет замуж за Вителло, чем обессмертит мое имя хотя бы в сносках к историческим анналам. Это, конечно, не бог весть что, но для начала сойдет.
– Он жуть как переживает, что о нем не знает никто, кроме местных жителей, – сказала Хельга.
– И каково же второе условие? – спросил Вителло.
– Ты должен будешь взять меня с собой. В подземном царстве нынче полный застой, а я жажду великих свершений.
– Что скажешь, Вителло? – спросил Хальдемар. – Ты женишься на ней?
При взгляде на Хельгу с лица Вителло исчезло всякое выражение. Затем в глазах промелькнула хитрая усмешка, и он спросил:
– Означает ли это, что я унаследую ванирский престол, если, не дай бог, с вашим величеством что-то случится?
– Нет, Вителло. Только представитель нашей расы может нами править. Но если Хельга родит тебе сына, он унаследует престол.
– Стало быть, я буду отцом следующего правителя Ванира. Честно говоря, не о такой роли я мечтал.
– Но это выгодная роль, – сказал Хальдемар. – Тебе будут выплачивать пособие, а кроме того, у тебя останется масса свободного времени для какой-нибудь другой карьеры.
– Пожалуй, вы правы, – сказал Вителло. – А ты что думаешь, Хельга?
– Я выйду за тебя, Вителло, если ты пообещаешь сводить меня на рок-концерт, как только мы доберемся до цивилизации.
– А как же будет со мной? – спросил Фафнир.
– Ладно, так и быть, поедешь с нами, – сказал Вителло.
Церемония состоялась тем же вечером.
Тотчас по ее завершении Вителло попросил показать ему ванирских рекрутов. И только тогда Хальдемар поведал ему о своих затруднениях с войском.
