– Минутный каприз, – сказал Драмокл.
– Да, сир, – сказал Макс и повернулся.
– Ты, кажется, не веришь мне?
– Милорд, – сказал Макс, – мой долг повелевает мне верить каждому королевскому слову, даже когда от него за милю разит враньем!
– Послушай, дружище! – сказал Драмокл, опустив ладонь на крепкое Максово плечо. – Есть вещи, которые нельзя разглашать преждевременно. Настанет время, Макс, – время, которое течет без начала и конца, являя нам свой лик в виде череды событий, – настанет такое мгновение, когда я непременно последую твоему совету. Но пока… Околевшую кобылу что в лоб бей, что по лбу, как говаривали наши предки.
Макс кивнул.
– Иди, готовь свидетельства, – сказал Драмокл.
Они обменялись дружескими взглядами. Макс поклонился и ушел.
Принц Чач, старший сын короля и наследник глормийского престола, был в своем огромном поместье Мальдороре, расположенном за полпланеты от Ультрагнолла, когда стало известно о захвате Драмоклом Аардварка. Чач вышел на прогулку и стоял, задумавшись, на вершине холма над своим величественным замком. Принц был высокий и тонкий, черноволосый, с длинным мрачным желтоватым лицом, прочерченным ниточкой усов. Черный бархатный плащ его был откинут назад, открывая взорам символ власти – кольца, обвивавшие левое предплечье. Под плащом принц носил джинсы «Левис» и белую трикотажную тенниску, ибо любил классические одеяния предков. Рассеянно поигрывая украшенным драгоценными камнями флуувером, принц уселся под ивой на замшелый валун; мысли его, как всегда, где-то витали.
Уединение его нарушил гонец, спешно посланный из замка, чтобы сообщить принцу об Аардварке. Звали гонца Вителло.
– Сир, – сказал Вителло с низким поклоном, – я принес вам экстренные новости из Ультрагнолла.
– Хорошие новости или плохие?
– Все зависит от того, как вы их воспримете, милорд, а этого я не в силах предугадать.
– Но уж весомые наверняка, не так ли?
– Весом с планету.
Принц задумался на минутку, потом щелкнул пальцами:
– Знаю! Аардварк захвачен неистовым Драмоклом!
– Как вы догадались, сир?
– Назови это предчувствием.
– Я назову это отлаженной системой тайных донесений, если ваше высочество не возражает, – сказал Вителло. – Меня зовут Вителло.
Чач смерил его проницательным взглядом:
– А ты понятливый. Скажи, Вителло, ты мог бы оказать мне услугу?
– Ах, сир, – проговорил Вителло. – Вы только прикажите! Кого вашему высочеству желательно убить?
– Ну-ну, не спеши, – сказал Чач. – В данный момент вполне достаточно будет загубить одну идейку.
