Лира, нынешняя жена Драмокла, тоже была в конференц-зале. Она обсуждала с Максом планы вечерних торжеств и как раз завершала описание декораций, коими следовало украсить главную Бальную залу в честь прибытия королевских особ.
– Мой дорогой! – обратилась она к Драмоклу. – Хорошо ли вы провели сегодня день?
– Да, пожалуй, – ответил Драмокл. Он уселся на диван и издал хриплый горловой смешок, похожий на львиный рык. Для Лиры это было верным признаком того, что король что-то затевает.
– Вы что-то затеваете! – весело воскликнула королева, изящная хорошенькая женщина с тонкими чертами лица и копной блестящих белокурых кудряшек.
– Вы читаете меня, как раскрытую книгу, – снисходительно улыбнулся Драмокл.
– Скажите же, скажите мне! Вы готовите сюрприз для вечернего приема?
– Да уж, это будет сюрприз, – подтвердил Драмокл.
– Я не в силах больше терпеть, вы должны сказать мне!
– Ну, раз вы настаиваете, я дам вам ключ к разгадке. Я только что из Военной палаты.
– Это откуда вы командуете всеми своими звездолетами, да? И чем вы там занимались?
– Я отправил генерала Руула и его ударные войска на Аардварк. Планета была захвачена силами двух боевых групп клонов лейб-гвардейцев.
– Аардварк? – переспросила Лира. – Я не ослышалась?
– Такое название трудно с чем-либо перепутать.
– Вы захватили планету? Без шуток?
Драмокл кивнул:
– Оборона Аардварка была отключена. Планета лежала перед нами, как яичко на сковородке. Единственные наши потери – это несколько рядовых, которых затоптали насмерть, когда кончился запас наркотиков.
– Сир, вы меня изумляете! – сказала Лира. – Вы не можете не знать, почему на Аардварке отключили оборону.
– Полагаю, из-за нехватки энергии.
– Если это шутка, то довольно жестокая. Аардварк был беззащитен и не готов к отпору потому, что вы дали священное королевское слово охранять планету от любого захватчика, в особенности сейчас, когда король Адальберт у нас в гостях. Ах, Драмокл, ваше безрассудное поведение испортит нам все торжество. Тридцать лет мира – и на́ тебе! Что же вы скажете бедняге Адальберту?
– Что-нибудь придумаю, – ответил Драмокл.
– Но зачем, Драмокл, зачем вы сделали это?
– Дорогая моя! – сказал Драмокл. – Я вынужден напомнить вам: никогда не спрашивайте короля «зачем»!
– Простите, сир, – сказала Лира. – Надеюсь, вы понимаете, что ваш опрометчивый поступок может привести к войне?
– Время от времени нехудо и повоевать немножко, – проворчал Драмокл.
Лира бросила на него взор, исполненный почтительного неодобрения, и вышла из зала. Драмокл проводил ее взглядом, отметив про себя, какая прелестная у нее фигурка, и почти жалея о том, что скоро он лишит себя этой прелести. Хоть Лира и была хорошим человеком и верной женой, Драмокл разлюбил ее тотчас же после свадебной церемонии. Неспособность любить своих жен была одной из маленьких слабостей короля. Он был уверен, что благодаря его умелому притворству Лира ни о чем не догадывается. Если повезет, она так ничего и не заподозрит до тех пор, пока гофмейстер не вручит ей указ о разводе. Конечно, для девочки это будет жестоким ударом, но Драмокл не выносил сцен. В его супружеской жизни их было вполне достаточно, в том числе и совершенно безобразных.
