— Ну, и плевать, — отвечает он. Грустно ему, и все.
Как бы там ни было, но однажды не вернулся он домой, смолола его мясорубка жизни, поехал он по своим бычачьим делам, и завалили его, как быка на бойне.
Жена его долго не переживала, нашла себе другого быка, даже бычару, со лбом твердокаменным, с холодным сердцем, и укатила с ним в Африку, на сафари. О нем скоро и забыла. Слишком он был чувствительным, а быть слишком чувствительным в этой жизни нельзя, а уж ностальгировать, и подавно, непозволительная это нынче роскошь, пропадешь.
Солдат возвращается с войны, весь битый-перебитый, всякого лиха натерпелся, — в чем душа держится! — долго дома не был, на Чечню ходил.
Доковылял кое-как до своей деревни, встречает его жена на пороге, от неожиданности дар речи потеряла… Не ожидала. Но показывает, что рада, говорит кое-как:
— Здравствуй, Вася! Я — снеслася… — и руками разводит. Ведет его в избу, сама глаза прячет.
Глядит солдат, а там семеро по лавкам сидят, все черненькие, вроде как детки его, все сопливые да золотушные. Уходил-то когда на войну, деток не было, а тут — полон дом. Повздыхал он, посокрушался, хотел от ратных трудов отдохнуть, раны залечить, да делать нечего, надо семью кормить. Свое доброе хозяйство без него в полный упадок пришло, а всю землю в округе заезжие лихие люди скупили.
Почесал солдат голову, пошел к заезжему человеку, нынешнему господину, на работу наниматься. Пришел, глядит, а господин-то — кавказец! «Что ж такое? — думает. — Я перед ними никогда шею не гнул, пулям не кланялся, а тут на тебе! Так не пойдет». Пошел к другому господину, а там опять кавказец! Пошел к третьему — и там та же песня. Погоревал солдат, да делать нечего, — нанялся в батраки. И пошел хребет ломать. Трудится, рук не покладая, лишнюю копейку домой старается вышибить.
Вот настал день расчета. Приходит он на господский двор, а приказчик, тоже кавказского вида, говорит ему:
— А ведь тебе, Вася, нынче ничего не выходит, то да се, да трали-вали, так что это ты еще господину должен остался.
«Что такое? Как так?» — ничего не может уразуметь солдат, пошел со двора восвояси… Следующий месяц еще пуще прежнего вкалывает, хлещется, хочет все упущенное наверстать… Приходит в день расчета, а гундосый приказчик ему и говорит:
— Ты, Вася, и в этот раз плохо работал, то да се, да трали-вали, так что ничего тебе не причитается, а наоборот, ты еще хозяину должен остался.
Постоял солдат в недоумении, ничего понять не может, сгорбился и пошел восвояси… Вышел на проезжий тракт. «Брошусь, — думает, — с горя под колеса, не могу этого беспредела видеть».
