— Поздравляю! — и я протянул ей коробку с подарком.
— Спасибо. Давай проходи. Между прочим, ты первый.
— Жанночка, ты погляди, какая прелесть! — продолжала восхищаться букетом Юлия Павловна. — Пойду поставлю их в воду, а потом уж буду собираться.
Она убежала на кухню.
— Сейчас уйдет, — проведя меня в комнату, сообщила Жанна. — К подруге.
В дверь позвонили три раза подряд. Мы снова вышли в переднюю. Это явился наш друг Макси-Кот. Вернее, вообще-то он раньше был только моим другом. Мы с ним вместе учились в старой школе. А когда я переехал сюда и познакомился с Жанной, то Макси-Кот стал ездить ко мне в гости и тоже с ней познакомился.
Наверное, вы уже поняли: Макси-Кот — это прозвище. Оно образовалось, во-первых, от имени и фамилии: Максим Кот. А во-вторых, от внешности. Лучший мой друг и впрямь очень смахивает на большого, упитанного и крайне довольного жизнью кота. И улыбка у Макса совершенно чеширская. Помните, был такой Чеширский кот в «Алисе в Стране чудес». Некотовый у моего друга разве только нос — длинный, тонкий и острый. Эта часть лица у Макса от мамы. Кстати, у нее фамилия… только не смейтесь, пожалуйста! Так вот, у нее фамилия Крыса. Поэтому друзья Максовых предков называют их Кошки-Мышки. Хотя, если строго сказать, мышка — это совсем не крыса.
Ну да ладно. В общем, дверь Тарасевичей распахнулась, и в передней возник Макси-Кот. Верней, сперва возникло нечто большое и плотно обернутое газетами.
— Довез! — торжествующе донеслось из-за свертка.
Нечто в газетах опустилось на пол, и я наконец увидел довольную физию своего старого друга.
— Поздравляю с днем рождения, это тебе, — на одном дыхании выпалил он.
— А что это? — уставилась на сверток Жанна.
— Подарок, естественно, — пояснил Макс. — От меня лично.
— Это ежу понятно, — усмехнулась Жанна. — Я имела в виду, что внутри?
— Разверни — и увидишь, — в темпе избавился от куртки, шапки и шарфа Макси-Кот. Жанна надорвала газету.
— Осторожней, — предупредил Макс. — Не урони.
— Да что там у тебя такое? — охватило еще большее любопытство виновницу торжества.
— Смелей! — ободрил мой друг.
Жанна решительным движением разорвала газету. Мы увидели большой кактус, покрытый, вместо колючек, длинными седыми волосками.
— Потрясно! — захлопала в ладоши Жанна. — Где ты, Максик, нарыл такое сокровище?
— Старался, искал, — с важностью изрек он. — К вашему сведению, это единственный в мире вид неколючего кактуса.
— Ты уверен, что единственный? — спросил я.
