Катя уже раскрыла рот для ответа, но так и не произнесла ни звука. Застыв на месте, она что-то разглядывала на той стороне улицы, где был продовольственный магазин.
— Ты чего? — спросил у нее Олег.
— Вон там, — указала на дверь магазина девочка.
В нее протискивался высокий плечистый мужчина в светло-сером клетчатом пиджаке.
— Быстро за ним! — первым кинулся Олег на другую сторону улицы.
Ребята поспешили следом. В продовольственном магазине было довольно людно. Поэтому внутрьудалось попасть далеко не сразу. Мешал
встречный поток.
— Скорее! Упустим же! — топтался на месте от нетерпения Женька.
— Спокуха, — негромко ответил Олег. — Я слежу. Он еще там.
В это время маленький Темыч, отпихнув какую-то мощную тетку, проскользнул внутрь.
— Хулиган, нахал! — застыв в проходе столбом, начала выяснять отношения тетка.
Друзья воспользовались заминкой и под истошные крики той же тетки: «Шпана! В магазин с собакой!» — тоже пролезли внутрь.
— Все запомнили? — проговорил на ходу Олег. — Высокий. В клетчатом.
Остальные кивнули.
— Тогда по прилавкам и к кассе, — продолжал Олег.
Ребята рассредоточились. Вскоре, однако, выяснилось, что ни возле касс, ни у прилавков «клетчатого» не было. Наконец друзья вновь собрались в центре магазина.
— Куда он мог деваться? — пожала плечами Катя.
— Не понимаю, — в полном недоумении отозвался Олег. — Я все время следил за выходом.
— Может быть, нам вообще показалось, что он вошел сюда? — засомневался Тема.
— Мне никогда ничего не кажется, — отрезала Катя.
— Куда же он тогда делся, этот ваш с Мишкой «клетчатый»? — растянул губы в улыбке Тема.
— Тише ты! — прикрикнул на него Олег. — Лучше давайте подумаем, где его искать.
— Только там, — ткнул Женька в раскрытую дверь за одним из прилавков. — Больше ему деваться некуда. Если, конечно, он в невидимку не превратился.
— Пожалуй, ты прав, — медленно пошел по направлению к прилавку Олег.
Он еще предавался размышлениям, как повести бы себя поумней в сложившейся ситуации, когда маленький Тема вдруг пригнулся, пролез под прилавком и скрылся за раскрытой дверью, на которую указывал Женька.
— Постой! — крикнул ему Олег.
Но Тема его уже не слышал. За дверью тянулся влево и вправо коридор с множеством дверей. Тема прислушался. Откуда-то издали доносились приглушенные голоса. Потом что-то с силой хлопнуло. «Наверное, там холодильник или склад», — сообразил мальчик. Он осторожно пошел на звуки. Вроде бы среди нескольких голосов выделялся бас. Теме немедленно вспомнилось: Катя рассказывала, что один из преступников говорит басом. Что, если это он и есть? Тогда, вероятно, его удастся выследить. Только бы не попасться.
