А этот обычный рейсовый грузовик возник вовремя, за доставку брал умеренно, а три месяца перехода грузовика из одной галактики в другую не показались Кадету уж слишком долгим сроком. Он даже отказался от гибернации на борту грузовика. Теперь он мог не экономить время. Он мечтал об этом. Еще с тех пор, как больше сорока стандартных лет назад от своего наставника-нованга он узнал, что нованги – единственные среди рас Цивилизованного Пространства! – владеют величайшим секретом. Омоложение на половину прожитой жизни! Возвращение в молодость! Правда, они могли омолаживать только себя и генетически-родственные расы. А Кадет как раз приходился им генетическим родственником, правда, дальним родственником. Но ему пообещали сотворить с его телом чудо. И он работал на новангов. Сорок лет! Пятнадцать планет в семи Галактиках. Три десятка открытых месторождений. Шесть выскобленных до последнего атома драгоценных астероидов, по прихоти случая залетевших в Галактики из неизвестных глубин Пространства. Годы смертельного риска и огромных заработков. И когда, в конце своей карьеры, на планете Тропик он жестоко наказал извечных врагов новангов – леонидян, нованги выполнили свое обещание, воплотили его мечту: они провели годовой курс омоложения его поношенного пятидесяти девятилетнего тела – и теперь у него в запасе было дополнительных двадцать девять лет жизни, жизни, которую теперь он превратит в безбедную легкую жизнь до глубокой старости. "Три месяца – недолго. Найду, чем заняться, – рассудил он уже на борту грузовика. Рассортирую вещи и инструменты на складе, все руки не доходили… Освежу записи в библиотеках, пойду курс какого-нибудь заочного обучения, например, ксеноботаники, чтобы выращивать эти вкусные…"
… И вдруг он заметил два округлых нароста на прежде гладком скользком теле "Робинзона": один – на самом диске, а другой – на ближайшем к нему кольце, фокусирующем кольце, связывающим веретена маршевых двигателей… Сердце у Кадета пропустило удар, дыхание сбилось. Он узнал эти "наросты". Он уже видел такие. Давно. Лет восемнадцать назад. Война за планету С-56.
Он немедленно отключил тягу скафандра и завис метрах в тридцати от яхты. По правилам он был обязан экстренно информировать капитанский мостик грузовика: "неизвестные предметы" или даже совсем точно и честно – "обнаружены кумулятивные мины".
Магнитные кумулятивные мины – любимое и самое мощное оружие пиратов с тех давних пор, когда объединенные вооруженные силы Цивилизованного Пространства раз и навсегда отобрали у них ядерное и тяжелое лазерное оружие. Взрыв в безвоздушном пространстве такой мины в считанные секунды прожигает насквозь корпус любого космического корабля и убивает не столько сам корабль, сколько экипаж, потому что за расчетные пять минут работы такой мины в корабле выгорают вся электроника, весь воздух и испаряется вся вода. Затем приходи и бери груз.
