- Тебе пора идти. Сейчас начнется.
Его спутник кивнул. За двадцать лет, что они дружили, он научился не подвергать сомнению нюх приятеля на драки в городе. Он быстро вышел вслед за солдатом.
За столом пришел черед торговаться одному из братьев. Он сделал такое лицо, словно затруднялся принять решение. Щеголь спросил:
- Играешь или пасуешь?
- Так, - ответил юноша, - я запутался. - Он посмотрел на брата. - Эрланд, я готов поклясться Асталону Судье, что видел синюю даму, когда солдат бросал карты.
- Ну и что, - ответил его брат, едва заметно улыбнувшись, - что тебя смущает, Боуррик?
- Но у меня тоже есть синяя дама.
С переменой темы разговора зрители попятились от стола. Обычно игроки не обсуждали, у кого какие карты.
- А что здесь такого, - заметил Эрланд. - Ведь в колоде две синие дамы.
Боуррик с недоброй улыбкой ответил:
- Видишь ли, у нашего друга, - и он указал на щеголя, - из рукава торчит еще одна синяя дама.
В тот же миг в комнате все зашевелились, стараясь отодвинуться как можно дальше от игроков. Боуррик вскочил со своего места, ухватился за край стола и перевернул его, заставив щеголя и двух его сообщников отшатнуться. У Эрланда в руке уже была рапира, а в другой - кинжал; щеголь выхватил свою саблю.
Один из моряков, споткнувшись, упал. Пытаясь подняться, он обнаружил, что его подбородок встретился с носком сапога Боуррика. Моряк повалился как куль под ноги молодому наемнику. Щеголь кинулся вперед, нанося разящий удар по голове Эрланда. Эрланд ловко отбился кинжалом и ответил жестким выпадом, от которого его противник едва сумел уклониться.
Оба поняли, что встретили противника, примерно равного себе по силам. Владелец таверны, вооруженный тяжелой дубинкой, бегал по комнате, грозя ею всякому, кто хотел присоединиться к драке. Когда он приблизился к двери, человек в плаще с капюшоном с неожиданным проворством шагнул вперед и схватил хозяина за руку. Он что-то коротко сказал, и лицо владельца таверны побелело. Хозяин коротко кивнул и поспешно выскочил за дверь.
Боуррик без особого труда избавился от второго моряка и, повернувшись, увидел, что Эрланд бьется со щеголем.
- Эрланд! Тебе помочь?
- Думаю, нет, - крикнул Эрланд. - Ты же сам всегда говорил, что практика мне не помешает.
- Верно, - ухмыльнувшись, ответил ему брат. - Смотри только, чтобы он не убил тебя. Мне тогда придется мстить.
Щеголь попробовал провести мощную атаку - удар сверху, снизу, серия прямых замахов, и Эрланд был вынужден отступить. На ночной улице послышались свистки.
