- Я никогда особенно не задумывался над этим, отец.
Арута вздохнул.
- Боюсь, я сделал огромную ошибку в вашем воспитании. Когда вы оба были совсем маленькими, вы были ужасно проказливы и вот как-то очень рассердили меня - ерунда, всего-навсего опрокинули чернильницу, но чернила залили рукопись, уничтожив дневной труд переписчика. Я отшлепал тебя по мягкому месту, Боуррик. - Старший брат усмехнулся, представив эту сцену. Арута не улыбался. - Анита заставила меня пообещать тогда, что я больше ни при каких обстоятельствах и пальцем вас не трону. Но, поступив так, боюсь, я изнежил вас и плохо подготовил к той жизни, которая вам предстоит.
Эрланд был озадачен. Их часто бранили, но редко наказывали и никогда, до нынешнего утра, - физически.
Арута кивнул:
- В том, как воспитывали меня и вас, мало общего. Вашему дяде королю не раз доводилось отведать отцовского кожаного ремня. Мне в детстве досталось только однажды. Я быстро понял: отдавая приказание, отец ждет, что оно должно быть выполнено немедленно. - Арута вздохнул, и впервые в жизни юноши почувствовали, что их отец не очень уверен в себе. - Мы все думали, что принц Рэндольф когда-нибудь станет королем. Когда он утонул, мы надеялись, что у Лиама еще будут сыновья. Даже когда рождались дочери, а вероятность появления наследника в Рилланоне все уменьшалась, нам и в голову не приходило, что когда-нибудь ты, - он упер указательный палец в грудь Боуррика, - станешь правителем страны. - Арута взглянул на другого сына и, подойдя, положил ладонь на его плечо. - Я не привык говорить о чувствах, но вы - мои сыновья, и я люблю вас обоих, хотя вы часто испытываете мое терпение.
Оба сына внезапно почувствовали смущение, услышав такое несвойственное их отцу откровение. Они любили отца, но, как и он, не привыкли говорить о своих чувствах вслух.
- Да, отец, мы понимаем, - вот и все, что мог ответить Боуррик.
Взглянув Боуррику прямо в глаза, Арута спросил:
- Действительно? Тогда пойми, что начиная с этого дня вы не просто мои сыновья, Боуррик. Теперь вы оба - дети Королевства. Вы оба - принцы королевской крови. Когда-нибудь ты, Боуррик, станешь королем. Задумайся над этим - только смерть может все изменить. И с этого дня отцовская любовь к сыну больше не защитит тебя от жизненных трудностей. Быть королем - значит держать в руках нити людских судеб и жизней. Бездумный поступок может оборвать эти жизни так же легко, как обрываются нити.
Арута повернулся к Эрланду:
