Заметив на асфальте несколько кленовых листиков, золотые и багряные оттенки которых создавали невероятной красоты палитру, Элизабет поставила пакеты на бордюр и присела на корточки, собирая букет из листвы.
– Увлекаешься гербарием? – вдруг услышала она низкий голос присевшего рядом с нею мужчины.
Элизабет вздрогнула и от неожиданности выронила собранные с асфальта листья.
– Прости, что напугал, – проговорил Майк, собирая рассыпавшийся веер. – Вообще-то я рассчитывал на противоположную реакцию…
– Что значит «противоположную»? – переводя дыхание, поинтересовалась Элизабет.
– Ну, думал, ты обрадуешься.
– Теперь, когда я увидела, что это ты, а не какой-нибудь неизвестный проходимец, могу сказать, что я очень рада…
Майк усмехнулся.
– Ну спасибо и на этом… А что ты с ними будешь делать? Положишь между страницами книг или поставишь в вазу? – спросил он, кивнув в сторону багряно-золотого букета.
Элизабет пожала плечами.
– Не знаю… Еще не думала. Мне просто понравился их цвет.
– Да, цвет и впрямь какой-то нереальный… сказочный, – негромко проговорил Майк и обвел медленным взглядом ее лицо, задержав его на губах, искрившихся розовым блеском.
Элизабет быстро поднялась.
– Ты живешь где-то здесь, неподалеку? – спросила она, показав в сторону арки.
– Нет, живу я довольно далеко… В другом конце города… – ответил Майк, по-прежнему сидя на корточках. – А сюда приехал просто так… К тебе в гости, – добавил он, как бы невзначай.
– В гости? – заметно нервничая, переспросила Элизабет. – Но… мне даже угостить тебя нечем, я только успела купить продукты. – Она кивнула вниз, на стоявшие возле Майка пакеты. – Я ведь не ждала тебя.
– Понимаю… – кратко бросил Майк.
– К тому же Клэр нет дома, – продолжила Элизабет. – Она сегодня… – Элизабет вдруг осеклась, вспомнив, где именно сегодня ее подруга проводит время.
– С Диком, – продолжил за нее Майк и внимательно посмотрел ей в глаза.
Элизабет поспешно отвела взгляд, устремив его на окна расположенного неподалеку дома.
– Почему ты не поднимаешься с земли? На улице ведь холодно.
– Разве тебе не нравится видеть у своих ног мужчину с букетом… пусть даже листвы? – тихо спросил Майк.
– Просто я не могу смотреть на людей сверху вниз, – объяснила Элизабет, по-прежнему не глядя на него. – Не привыкла…
Майк немного помедлил. Затем поднялся и протянул ей собранный у ее ног букет.
– Тогда посмотри мне в глаза, я рядом, – осторожно попросил он.
Элизабет перевела взгляд сначала на листву, затем на Майка.
