— Да. Вижу, вы уже получили мой файл. А как ваши имена?
— Бенина Мильдоса-Рен.
— Патрик де Рубиник.
— Невыразимо приятно… Попробуйте зелёный салат, это авокадо. — Никки подвинула к ним одну из тарелок. — Я его редко делаю — очень медленно растёт, ленивая скотина… Но безумно вкусен, особенно с оливковым маслом — его хорошо синтезирует мой биохимический реактор. Да и форель я хорошо готовлю… Так, конечно, мне кажется — сама рыба угрюмо молчит на эту тему.
— Всё просто потрясающе! — удивилась Бенина, попробовав угощение. — Когда ты столько наготовила?
— Да я уже девять часов за вами слежу! Волосы даже успела покрасить, лучшее мамино платье достала…
— А волосы зачем красила? — по-женски заинтересованно спросила Бенина.
— Ну… — уклончиво сказала девочка. — Рыжий вроде бы хорош к зелёному платью.
— Ты здесь… одна? — осторожно задала медик вопрос, который, как она опасалась, мог вызвать серьёзные осложнения.
— Да. — И девочка отвернулась к плите.
Патрик оторвался от вкусной форели и настороженно спросил, возвращаясь к профессиональным обязанностям:
— Никки, ты можешь рассказать, почему произошла авария?
— Я неважный летописец, — сказала Никки, не поворачиваясь, — пусть вам Робби расскажет…
— Кто это — Робби? Ещё один знакомый?
Баритон компьютера неожиданно наполнил рубку, заставив гостей вздрогнуть. Робби вступил в разговор очень официально:
— Докладываю резюме последнего полёта. Научный корабль МарсоИнститута «Стрейнджер» вылетел 15 февраля 42 года по маршруту Марс — Земля с двумя членами экипажа, Айваном и Сюзан Гринвич. Пассажир — Николь Гринвич. В ходе полёта экипаж открыл второй, ранее неизвестный спутник астероида 4654 и решил пролететь возле редкой тройной планеты для сбора научных данных. Это противоречило запланированному маршруту, поэтому пилоты ничего не сообщили базе о предполагаемом манёвре. Третьего марта, в момент сближения с главным телом астероида, на корабль было совершено внезапное нападение, в результате чего он столкнулся с планетоидом, рубка разрушилась, и экипаж погиб. Пассажир Никки Гринвич осталась жива.
Сразу три голоса слились в хоре:
— Что-что?!
— Какое нападение?!
— И ты мне ничего не сказал?!
Робби переждал шум и ответил сначала Никки:
— Извини, пожалуйста, но ты никогда не спрашивала прямо, а сам я счёл эту информацию разрушительной для твоей психики в условиях подобной изоляции.
Бенина удивлённо подняла брови и машинально кивнула.
— На корабле есть множество доказательств нападения, — сказал Робби. — Практически вся электроника корабля в критический и точно рассчитанный момент времени была выведена из строя электромагнитным выстрелом. Боевые поля вызвали сверхсильные токи и массовые короткие замыкания в электрических цепях. Корабль оказался полностью парализован и разбился об астероид. Можете убедиться сами: начинка большинства микросхемных блоков расплавлена или повреждена. Я еле собрал из остатков слабенький SOS-передатчик.
