– Пленник, пленник, не сомневайся, – ухмыльнулся Паук. – Но наверх сходить можно. А то еще подохнешь в пещере. Шпилька говорила, ты был как больной. И шерсть у тебя на морде расти начала – с чего бы?
Инглорион чуть не подавился. Он в ужасе схватился за лицо руками и почувствовал, как шершава стала кожа на подбородке. О, Эро и валары, что это?! Вот эти мелкие колючки – это щетина?! Борода?! Откуда?
– Почему?! – прошептал Инглорион, чуть не плача, с отвращением ощупывая собственные щеки. – Ну почему? Не может быть этого! Не может же быть, чтобы эльф под землей отчего-то начал превращаться в гнома! Я же не такой, как те… Как мерзко, о Дева Запада!
Паук ухмыльнулся еще шире и ткнул эльфа кулаком в плечо. Тычок вышел весьма ощутимым, но по малопонятной причине Инглорион воспринял его не как проявление злорадства, а как жест почти сочувственный, хоть и насмешливый, его даже не тряхнуло от прикосновения раба Тьмы.
– До гнома тебе еще далеко, – сказал орк. – У людей тоже бывает борода. Чего ты дергаешься?
– Я – не человек, – еле выговорил Инглорион, холодея. – Это невозможно. Люди грязные. Люди смертны. Я не хочу.
– Брось, – сказал Паук. – Люди живые. Что в этом дурного?
Инглорион посмотрел на него устало, надеясь, что орк не усмотрит в выражении его лица страха и скрытой мольбы о помощи.
– Знаешь, Паук, – сказал он через силу, – давай поднимемся на поверхность. Я вправду плохо чувствую себя под землей.
– Тебе нож дать? – спросил Паук.
Инглорион хихикнул, сам того не желая.
– Предлагаешь мне зарезаться?
Хрюкнул и орк.
– Можешь и зарезаться, дубина, но я предлагаю срезать шерсть с рожи. Я видел, люди так делают.
Инглорион беспомощно улыбнулся.
– Я тоже видел… но я так не умею. Потом когда-нибудь, в другой раз. А где твои… друзья?
– Кто где, – сказал Паук, осматривая и складывая в сумку метательные ножи самого зловещего вида. – Крыса с Пыреем наверху, с патрулем, Клык разговаривает со здешними, Шпилька к целителям пошла, Задира, кажется, в библиотеку…
Инглорион присвистнул.
– Ку-уда Задира пошел?
Паук удивился, как пес, склонил голову набок, насторожил уши. Выглядел так смешно, что эльф рассмеялся, но ответил совершенно серьезно:
– Я думал, ты знаешь. Библиотека – место такое, где книги лежат. И еще всякое разное нужное… Карты… гр-рр… ну, не знаю, как по-человечески сказать… рисунки, на которых машины нарисованы. Алхимические записи…
Теперь пришел черед удивляться Инглориону.
– Вы читаете книги? И баллады слагаете?
