Эльф прижался к камню всем телом, будто чародейская сила его народа позволяла ему пройти через скалу и исчезнуть. Как все эльфийские рыцари, он казался очень юным – на его точеном лице с кожей, как полированный мрамор, без намека на морщины или шрамы, не росло ни бороды, ни усов, какие бывают у людей. Темно-синие холодные глаза заслуживали бы, пожалуй, даже одобрения, будь они поменьше. Тело эльфа, его руки и ноги будто кто вытянул в длину, и рядом с коренастыми аршами он вправду напоминал высокого тощего оленя среди горных яков; изрядно нелепа для взрослого существа была и хрупкость длинной шеи, пальцев, запястий, которые Паук, кажется, мог бы переломать, не напрягаясь, как веточки – но ведь как-то выдержала тяжелый бой эта хрупкая конструкция… Светлые волосы, густые, блестящие, спадающие волной ниже плеч, растрепались и спутались; зеленый бархат с золотым шитьем от крови и пыли совсем потерял цвет. В общем и целом, эльф, разумеется, не был красавцем, но и от гадливости никого не мутило. Так себе, не намного хуже человека.
На Паука пленник смотрел настороженно, презрительно и оценивающе. Паук в ответ задумчиво рассматривал его, машинально завязывая узелки на кожаной шнуровке панциря.
– Теперь приколешь его? – спросил Пырей.
Паук мотнул головой.
– Нет пока. Стоило тащить его наверх, чтобы приколоть. Охота кое-что проверить, понимаешь?
Клык протянул руку. Эльф шарахнулся, Клык поймал его за плечо и свободной рукой дотронулся до его лица и шеи, имея в виду, вероятно, кожу, не прикрытую одеждой. Эльфа передернуло от омерзения, он сглотнул и отодвинулся, а Клык отпустил его и озадаченно отступил на шаг.
– Надо же, – сказал удивленно. – Говорят, эльфы очень противные на ощупь, а этот… не то, чтобы, конечно, приятный, но, похоже, не ядовитый.
Шпилька тут же тоже попробовала – эльф с заметным трудом подавил приступ тошноты, когда она провела пальцем по его щеке.
– Как же так? – спросил Ястреб. – Столько разговоров, что до этих тварей и дотронуться нельзя…
– И все врут! – радостно сообщила Шпилька. – Так, страшные солдатские рассказки… – понюхала собственный палец, обтерла его об штаны и заключила, – не ядовитый, только воняет гнусно.
Вокруг усмехались. Молодой арш из здешних беззлобно ткнул эльфа в плечо, тот дернулся так, будто до него дотронулись горящим факелом.
– Похоже, скорее мы для него ядовитые, – хмыкнул Клык.
– Вообще-то не в этом дело, – сказал Паук и все на него посмотрели. – Вы не думайте, это правда. И про яд, и про чары. Просто этот… он, понимаете, не эльф.
