– Я от одного вельможи слышал, – говорил он, вылизывая мозг из осколков кости, – что некоторые человеческие авторитеты считают, будто арши – это изуродованные эльфы.
Слушатели расхохотались.
– Ну да, – сказал Клык. – А буйволы – это изуродованные тощие козы.
К общему смеху присоединился и Хорек.
– Глупость, конечно, – сказал он, хихикнув, – насчет того, кто из нас изуродованный, но вообще, какой-то смысл виднеется. Вот скажите, почему на аршей эльфийские чары не действуют? Людей они могут морочить, а нас – нет, может, мы точно родичи? Как ты думаешь, а, Шпилька?
Тут Шпилька, которая слушала вполуха, не выдержала, прыснула и сказала ядовито:
– Ага, Хорек, ты у нас вылитый эльф! Теперь найди себе подругу из эльфов – и будете целую вечность забавляться!
– Дура, – буркнул Хорек обиженно. – Сама ты эльф, змеища…
– Сам дурак, – тут же перебила Шпилька. – Нечего придумывать какие-то дурацкие объяснения. Я так считаю: тот, кто выдумал эту чушь – просто идиот, и не идиотничай с ним заодно.
Красавчик еле проговорил сквозь смех:
– Да не дуйся ты, Хорек. Это она так заигрывает, она нежненькая…
Шпилька в ответ на этот выпад стремительно ткнула Красавчика кулаком под ребра, а когда он на секунду задохнулся, ущипнула пятерней за колено, так, что он, дернув ногой, пнул Хорька – совершенно неумышленно.
– Ну вы сволочи! – возмутился Хорек под общий хохот. – Ты, Шпилька, точно эльфа в глубине души – язва язвой!
– Ах так?! Ну, спасибо, друг. Я тебе это еще припомню. Попроси у меня что-нибудь…
Хорек сообразил, что перебранка зашла далековато:
– Да ладно тебе, я ж не всерьез…
Но Шпилька уже сменила гнев на милость – ей самой стало смешно и захотелось дурачиться.
– Я – эльфийская принцесса, – сказала она, выпрямилась, потянула себя вверх за кончики ушей, выпятила верхнюю губу хоботком, задрала нос и вытаращила глаза, соорудив выражение, глупое и спесивое одновременно. Паук шлепнул ее по заду:
– Смерть эльфам! – и отскочил в сторону.
Шпилька швырнула в него обглоданной костью, Паук ловко перехватил кость на лету, бросил обратно и попал Шпильке по макушке:
– Убита!
Шпилька повалилась на песок, ткнулась лицом в колени Клыка, всхлипывала от смеха:
– Придурки! Какие же вы придурки…
– А вот еще! – закричал Хорек, хихикая. – Вот еще! Слыхали историю, как одному приспичило забавляться и он пленной эльфе впялил?!
– Врешь! – возмутились в один голос Мелкий и Красавчик. Клык в этот момент пил из фляги – и выплюнул воду на Шпильку.
