Когда Нэнси и Джорджи осознали наконец, что случилось, они решительно бросились к шлюзу, крепко вцепились в подружку и вытащили ее из воды, обдав стоявших рядом людей фонтаном брызг.
— С вами все в порядке, юная леди? — воскликнул мужчина, повернувший рычаг.
— Д-да! — отплевываясь, произнесла Бесс. Она представляла собой жалкое зрелище: волосы мокрые, одежда облепила тело.
— Давайте пойдем домой! — взмолилась она.
— Непременно, и тотчас же! — поддержала ее Нэнси.
Рабочий, толкнувший Бесс, начал извиняться, спрашивая, чем он может помочь. Девушка удрученно покачала головой:
— Спасибо, ничего не надо.
Человек, распоряжавшийся на мельнице, выпроводил всех прочь и, подойдя к девушкам, сказал:
— Мне очень жаль, что так получилось. Слава Богу, вы не пострадали!
Подружки поспешно направились к машине Нэнси. Джон О'Брайен, который только что узнал, что жертвой несчастного случая была не кто иная, как Бесс, подошел к ним и предложил свою помощь.
— Со мной все в порядке, — заверила его Бесс. Нэнси сказала, что у нее в багажнике есть плащ — пусть Бесс наденет его на обратном пути в лагерь «Мерриуэдер».
— Если не считать этого небольшого инцидента, мы чудесно провели время, — сказала Нэнси Джону О'Брайену. — Спасибо вам за приглашение.
Водитель грузовика помахал им рукой и занялся своими делами. Девушки же вернулись в лагерь.
— Я постараюсь поставить машину в таком месте, где ее никто бы не заметил, — сказала Нэнси, обращаясь к Бесс. — И мы поднимемся по черной лестнице, чтобы избежать расспросов.
— Спасибо, — поблагодарила Бесс. — Ты, наверное, имеешь в виду Монтейсов.
Но, к несчастью, не успели они выйти из машины, как натолкнулись на Одри и Росса.
— Никак это Бесс Марвин! — воскликнула Одри Монтейс. — Что это с тобой?
— Просто немного поплавала, — с иронией ответила Бесс.
Как бы не доверяя ее словам, Одри бесцеремонно распахнула надетый на Бесс плащ и, увидев промокшую одежду, воскликнула:
— Однако твое купание не было запланированным!
Бесс решила не пускаться в дальнейшие объяснения. Нэнси и Джорджи тоже не промолвили ни слова, и подруги направились к черному ходу. Одри и Росс не отставали от них ни на шаг.
— Какая прелестная женщина эта миссис Струк, не правда ли?
— Да, — кратко ответила Нэнси.
— Вы давно с ней знакомы? — вмешался Росс.
— Так давно, что могу считать ее близкой знакомой.
