Турки приближались почти беззвучно. Тишина лопалась под ногами, будто стекло. Они были еще довольно далеко, еще с трудом можно было различить ряды – и вдруг дрогнул воздух, долину заполнил клич: «Алла!»
Вслед за янычарами наступали татары Крымского хана. Ожесточенно атакуя, они набросились на правый фланг молдаван. Турецкая конница – на левый фланг русских. Янычары устремились к центру боевых порядков. Первые ядра прорезали утреннюю дымку.
…И грянул бой.
Татары набросились на крестьянское ополчение. Ополченцы отступили к обрывистому склону холма и выставили вилы и косы. Однако огонь, открытый молдавскими воинами, подбодрил их. Ополченцы пошли вперед. Их боевой клич соединился с кличем янычар. Дубины скрестились с саблями. Косы подсекали ноги коней.
Русские пехотинцы ждали врага, укрывшись за баррикадами из телег.
Турецкая кавалерия сшиблась с драгунами.
Янычары приближались. Но царь не отдавал приказа открыть огонь.
– Пора! – беспокоились в свите фельдмаршала. – Как бы не было поздно!
Генералы были того же мнения, но пока не осмеливались тревожить царя.
– Сначала надо их рассмотреть хорошенько, – сказал Петр.
Он подбежал к телегам, отстранил пожилого солдата и облокотился на грядку. Солдат от удивления разинул рот. Оглянулся на янычар, что лавиной катились к позициям русских, пробормотал:
– Да что ж это ты делаешь, ваше величество?
– На турок смотрю, – ответил царь. – И ты посмотри. А то мы с ними еще никогда не дрались по-настоящему.
– Ага! – догадался солдат. – Это чтобы глаза к ним привыкли?
– Драка начнется – привыкнут. Ты на их ружья смотри. Вроде бы они длиннее наших. – И протянул солдату подзорную трубу.
Солдат взял трубу, поднес к глазам:
– Да вроде бы…
– А сбоку что у них? Понятно, что у турок сбоку?
– С левого – сабля изогнутая. Ятаган по-ихнему. С правого боку – фляга для воды.
– А у тебя? – кивнул Петр на правый бок солдата.
– Да ведь, где мы раньше воевали, нужды в воде не было.
Царь выхватил из рук солдата подзорную трубу и бегом вернулся к генералам.
– Я сделал два открытия, – сказал он. – Первое: турецкие ружья длиннее наших. Они дальше стреляют. Второе: сегодня будет жарко. Послать солдат. Пусть привезут в лагерь побольше воды!
Янычары были уже совсем близко. Солдаты, стоявшие в первом ряду, у самых телег, дали залп и отошли назад, заряжать ружья. На их место выдвинулся второй ряд. Лавина янычар катилась к баррикаде.
Вдруг между янычарами и рядами телег ворвался драгунский полк. Он теснил турецкую конницу. Огонь из-за телег усилился. Янычары опустили ружья.
