Крепыш заканчивал чистить расстеленный на полу холла большой ковер, когда услышал, как на веранде что-то звякнуло. Выпрямившись, он прислушался – может быть, показалось? Больше никаких шумов с веранды не доносилось.
Немного постояв, он решил все же посмотреть, что там упало. Если не пойти, не проявить заботу о хозяине, то потом будешь долго выслушивать его надоедливое нытье и упреки.
Положив щетку, крепыш медленно направился к стеклянным дверям и, остановившись на пороге, поглядел на веранду.
Хозяин сидел в кресле спиной к нему. Слуге была хорошо видна его голова – изрядно поседевшая, с проплешиной на затылке, едва прикрытой прядями истончившихся волос.
Но что это? Почему рука Филиппова так странно свешивается с подлокотника кресла? А на прогретом солнцем полу валяется разбитая чашка, около которой уже успела растечься маслянистая лужица черного кофе? Хозяину внезапно стало плохо?
Сунув руку под куртку, крепыш выхватил крупнокалиберный кольт и, немного помедлив, осторожно шагнул на веранду.
Ничего не произошло. Все так же тихо, все так же сидит в кресле хозяин – не поворачивая головы, не реагируя на звук его шагов, не убирая свесившейся с подлокотника руки. Еще шаг, еще.
– Борис Васильевич! – остановившись сзади кресла и не решаясь двигаться дальше, позвал крепыш. Но хозяин не откликнулся. Тогда телохранитель сделал еще один шаг и взглянул на сидевшего в кресле Филиппова.
Глаза хозяина остановились, уставившись куда-то в небо, лицо искривила гримаса не то удивления, не то жуткого страха, а в груди, – как раз там, где под распахнутым халатом виднелась белая сорочка, – в круге неровным пятном расплывшейся крови, торчала оперенная стрела.
– Боже! – отшатнувшись, прошептал крепыш.
Последнее, что он услышал, был тугой щелчок. Телохранитель не успел понять, откуда донесся этот странный звук, как в бок его ударило, и по всему телу сразу распространилась жгучая боль.
Руки ослабли и кольт выпал из разжавшихся пальцев, глухо стукнув по доскам пола веранды. Схватившись за бок, крепыш почувствовал, что в нем торчит глубоко засевшее оперенное древко. А в глазах уже завертелись кусты, деревья сада, солнце вдруг полыхнуло косматыми протуберанцами и превратилось в зловещий черный круг…
Вторая стрела насквозь пронзила его горло, и крепыш рухнул, ткнувшись головой в ноги уже начавшего холодеть хозяина…
* * *
Когда зазвонил телефон, Гришин собирался в казино и стоял перед зеркалом, тщательно вывязывая узел пестрого галстука. Ему хотелось наконец развеяться, вырваться из рутины последних дней, засасывавших своей безнадежностью, встряхнуться, почувствовать себя вновь прежним – лихим, фатоватым, непробиваемо спокойным и ироничным. Хорошо быть циником и магом, если дела катятся по накатанной колее. Но противно, когда все идет из рук вон плохо, когда вынужден плестись следом за обстоятельствами, не создавая их, а пытаясь к ним хоть как-то приноровиться, чтобы подольше удержаться на плаву.
