— Что? — опешил Виктор. — Юлька, что он говорит?!
— На энерговышку нагрянули какие-то мерзавцы! — продолжал ведущий пилот первой тройки.
— Ну, прекрасно! — буркнул Рамзес. — Юлька, готовь орудия.
До комплекса экспериментальной энергетической подстанции было всего пять минут лету, однако за скалами Рамзес и Стриж не имели возможности видеть место предполагаемых боевых действий. Зато голоса товарищей в динамике не умолкали. По перекличке двух летучек стало ясно, что они пытаются привлечь к себе внимание незваных гостей, кружа над строениями.
— Эй, парни, что там у вас? — Рамзес наклонился к микрофону.
— База молчит! — сквозь треск помех отозвался второй пилот. — Мы не видим людей, только андроиды! Они подключились к нашему распределителю и грузят конденсаторы на челноки-транспорты… Вот дьявол! Они атакуют! Борода, они у тебя на хвосте! Держись!
За скалой вспыхнули огненные блики, и динамик наполнился ужасным шумом. Вдруг шум пробил истошный вопль стрелка второго катера.
— Не-е-е-ет!!
Затем последовал хлопок, и вновь кабину заполнил беспорядочный треск.
— О, боже, — пробормотала Юлька.
— Борода, Борода, отвечай! — крикнул Виктор. — Стриж вызывай его немедленно!
Девушка не успела схватить микрофон, как в эфире появился Борода
— Рамзес, уматывай отсюда, пока цел! Убирайся! Слышишь?!
— Идем на цель! — крикнул в ответ Виктор. — Стриж, орудия!
Катер вынырнул из-за каменной громады, и только чудо уберегло его от мощного огненного снопа. Виктор с трудом выровнял машину.
— Господи! Сколько же их! — вырвалось у него.
Четыре или пять небольших истребителей, по форме напоминающий плоских жуков-летунов, атаковали катер Бороды. Хвост машины уже дымился, но стрелковая башня действовала, осыпая врагов фейерверком зажигательных снарядов. Виктор отчаянно искал глазами другую летучку и нашел — догорающую в двух сотнях метров от ограды комплекса.
— Убирайся! — еще раз проорал Борода, увидав товарищей.
Вспыхнула молния — шлейф выпущенной врагом торпеды, и патрульный катер первой эскадрильи сгинул в коротком шквале огня. Пламя брызгами разлетелось по долине вместе с осколками погибшей машины.
— Нет, — прошептал Рамзес. — Ребята! Ответьте, ребята!
Он выпустил из рук штурвал, и летучка, теряя высоту, понеслась прямо на скалы.
— Виктор! Управление! — закричала Стриж, но сообразив, что он невменяем, бросила свое кресло к основному пульту и перевела на себя функции пилота.
Вдруг огромная тень накрыла катер. Юльке некогда было разбираться, что еще валится им на голову, ибо прямо перед ней стремительно увеличивался в размерах огненный шар вражеской торпеды. Возможность маневра отсутствовала: под летучкой торчали камни, над ней из ниоткуда возник таинственный корабль. Доли мгновения хватило девушке, чтобы принять решение. Она до отказа вдавила рычаг высоты, и катер, встав «на дыбы», ринулся вверх.
